Entendiendo el acero inoxidable: Composición, beneficios y aplicaciones

El acero inoxidable es el nombre universal para una serie de diferentes aceros utilizados principalmente por su elemento anticorrosivo. Este acero ha sido desarrollado para resistir una serie de ambientes corrosivos. Asegura que nuestros lugares de trabajo sean seguros, que los edificios duren más y que nuestras superficies de preparación de alimentos sean higiénicas. También es un material ecológico; puede fundirse, reciclarse y convertirse en algo más.

El acero inoxidable siempre se fabrica usando cromo. La cantidad mínima de cromo usada es 10.5%; es el cromo lo que hace que el acero sea inoxidable. El cromo también mejora la resistencia a la corrosión al formar una película de óxido de cromo en el acero. Esta capa muy delgada, cuando se coloca bajo las condiciones adecuadas, también puede ser autorreparable.

Hay otros elementos usados para hacer este acero también, incluyendo níquel, nitrógeno y molibdeno. Unir estos elementos forma diferentes estructuras cristalinas que permiten una variedad de propiedades en mecanizado, soldadura y conformado.

Hay cuatro tipos principales de acero inoxidable. De estos, el austenítico es el tipo más ampliamente utilizado. Tiene un contenido de níquel de al menos 7%, lo que lo hace muy flexible. Se usa en una gama de productos de artículos para el hogar, tuberías y recipientes industriales, estructuras de construcción y fachadas arquitectónicas.

El acero inoxidable ferrítico tiene propiedades similares al acero dulce, pero mejor resistencia a la corrosión. Este tipo de acero se usa comúnmente en lavadoras, calderas y arquitectura interior. El acero inoxidable martensítico es un acero muy duro y fuerte. Contiene alrededor de 13% de cromo y se usa para hacer cuchillas y palas de turbina.

También hay un acero dúplex que es un compuesto de aceros austenítico y ferrítico. Este acero es tanto fuerte como flexible. Los aceros dúplex se usan más comúnmente en las industrias de papel, celulosa y construcción naval. También se usan ampliamente en la industria petroquímica.

El acero inoxidable es un material muy versátil. Literalmente puede usarse por años y permanecer inoxidable. Los productos hechos de él tienen una vida útil significativamente más larga que los productos hechos de otros materiales. Los costos de mantenimiento son más bajos, y el acero inoxidable también tiene un valor de chatarra muy alto.