¿Qué es el acero de tungsteno?

El acero de tungsteno es un tipo de aleación de metal hecha de una combinación de tungsteno y hierro. La adición de tungsteno a la aleación le otorga mayor dureza y resistencia al calor, lo que permite que los equipos fabricados con acero de tungsteno mantengan un alto rendimiento y resistan el desgaste a altas temperaturas. El acero de tungsteno es valorado por sus usos industriales como acero para herramientas y se usa comúnmente en herramientas industriales y maquinaria para trabajar otros metales, como troqueles y herramientas de corte.

El elemento químico tungsteno es un metal de transición con el número atómico 74. A veces también se lo conoce como wolframio y tiene el símbolo químico W por esa razón. El tungsteno es uno de los elementos químicos más densos y resistentes al calor que existen. Se funde a una temperatura de 6192 °F (3422 °C), lo que le otorga el segundo punto de fusión más alto de cualquier elemento químico y el más alto de cualquier metal puro sin alear. Su densidad, 19,25 gramos por centímetro cúbico, es superior a la del uranio, el plomo y la mayoría de los elementos transuránicos. La resistencia a la tracción del tungsteno también es muy alta.

Debido a su dureza y resistencia al calor, el tungsteno es un elemento de aleación común en los aceros de alta velocidad, un tipo de acero para herramientas. Son aleaciones de acero para herramientas que mantienen una alta dureza a altas temperaturas, lo que les permite soportar el calor y la abrasión que sufren las herramientas de corte y taladros de alta velocidad. Su contenido de tungsteno varía según la aleación, pero puede llegar al 18,75 por ciento. Estos aceros también contienen carbono, y varios puntos porcentuales de su composición a menudo consisten en otros metales de aleación como molibdeno, cromo y vanadio. También se utilizan pequeñas cantidades de elementos adicionales como cobre, níquel y fósforo.

El acero de tungsteno de alta velocidad se usa comúnmente para fabricar maquinaria como hojas de sierra, grifos y brocas. Debido a su resistencia a la abrasión, también se utiliza a veces en herramientas manuales. Estos incluyen cinceles, limas y cuchillos de cocina.

El tungsteno también es el principal elemento de aleación en algunos tipos de acero para herramientas de trabajo en caliente, una forma de acero para herramientas que se utiliza en herramientas que deben poder soportar una exposición prolongada a altas temperaturas. Además, el acero para herramientas de trabajo en caliente debe ser altamente resistente al estrés causado por cambios rápidos de temperatura, llamado choque térmico. El acero de tungsteno para trabajo en caliente generalmente también tiene un alto contenido de cromo y también puede contener vanadio. Se utiliza en equipos que trabajan con otros metales calentados, como troqueles de extrusión y forja.