Acero al Tungsteno: Composición, Propiedades y Aplicaciones Industriales

El acero al tungsteno es un tipo de aleación metálica hecha de tungsteno y hierro. La adición de tungsteno le da mayor dureza y resistencia al calor, permitiendo que equipos de este acero mantengan alto rendimiento y resistan desgaste a altas temperaturas. Es valorado por sus usos industriales como acero para herramientas y se usa comúnmente en herramientas y maquinaria para trabajar otros metales, como matrices y herramientas de corte.

El elemento químico tungsteno es un metal de transición con número atómico 74. También se llama wolframio y tiene símbolo W. Es uno de los elementos más densos y resistentes al calor. Se funde a 3.422 °C (6.192 °F), dándole el segundo punto de fusión más alto de cualquier elemento y el más alto de cualquier metal puro no aleado. Su densidad, 19,25 g/cm³, es superior a uranio, plomo y la mayoría de elementos transuránicos. Su resistencia a la tracción también es muy alta.

Debido a su dureza y resistencia al calor, el tungsteno es elemento de aleación común en aceros de alta velocidad, un tipo de acero para herramientas. Estos mantienen alta dureza a altas temperaturas, permitiéndoles soportar calor y abrasión de herramientas de corte y taladros de alta velocidad. Su contenido de tungsteno varía por aleación, pero puede llegar al 18,75 %. También contienen carbono, y varios puntos porcentuales de otros metales como molibdeno, cromo y vanadio. Pequeñas cantidades de cobre, níquel y fósforo también se usan.

El acero al tungsteno de alta velocidad se usa comúnmente para fabricar maquinaria como hojas de sierra, machos y brocas. Por su resistencia a la abrasión, también se usa a veces en herramientas manuales: cinceles, limas y cuchillos de cocina.

El tungsteno es también el elemento principal de aleación en algunos tipos de acero para trabajo en caliente, forma de acero para herramientas usada en herramientas que deben soportar exposición prolongada a altas temperaturas. Además, debe ser altamente resistente al estrés por cambios rápidos de temperatura, llamado choque térmico. El acero al tungsteno para trabajo en caliente suele tener alto contenido de cromo y puede contener vanadio. Se usa en equipos que trabajan con otros metales calientes, como matrices de extrusión y forja.