¿Qué son las aleaciones de acero?

El acero es uno de los materiales más importantes del mundo. Se utiliza para hacer de todo, desde tornillos y pernos hasta puentes, motores, fuselajes de aviones y más. La investigación, de hecho, muestra que anualmente se producen cerca de 2 mil millones de toneladas de acero. Sin embargo, no todo el acero es igual. Hay muchas aleaciones de acero diferentes, cada una de las cuales presenta propiedades únicas. ¿Qué son exactamente las aleaciones de acero?

Los conceptos básicos de las aleaciones de acero

Las aleaciones de acero consisten en acero con al menos otro elemento agregado. Todos los tipos de acero contienen hierro y carbono. Algunos de ellos contienen solo un 0,05% de carbono, mientras que otros tipos de acero contienen más de un 2% de carbono. Independientemente, el acero se define por su composición tanto de hierro como de carbono. Está compuesto principalmente de hierro con una pequeña cantidad de carbono. Una aleación de acero se refiere a cualquier tipo de acero que contenga otro elemento agregado.

Aleaciones de acero al cromo

El cromo se usa a menudo en aleaciones de acero. Las aleaciones de acero al cromo todavía contienen hierro y carbono, pero también contienen el elemento cromo. Las aleaciones de acero al cromo se denominan acero inoxidable. La mayoría de ellos contienen aproximadamente un 11% de cromo. Con cromo, ofrecen un alto nivel de protección contra la corrosión. Las aleaciones de acero al cromo desarrollarán una capa protectora cuando se expongan al oxígeno. Esta capa evita que el hierro subyacente sucumbe a la oxidación, algo que de otro modo podría hacer que se corroa o se oxida. Existen varios tipos de acero inoxidable. Sin embargo, independientemente del tipo o grado, todos contienen cromo.

Aleaciones de acero al níquel

Además del cromo, el níquel se utiliza en aleaciones de acero. Las aleaciones de acero al níquel se componen de hierro, carbono y, por supuesto, níquel. Al igual que las aleaciones de acero al cromo, ofrecen un alto nivel de protección contra la corrosión. Las aleaciones de acero al níquel, sin embargo, ofrecen otros beneficios. Por lo general, son más fuertes que las aleaciones de acero al cromo, por ejemplo, y muchas veces están mejor protegidas de los daños relacionados con la temperatura. Las aleaciones de acero al níquel no son tan comunes como sus contrapartes de cromo, pero estas propiedades las hacen deseables para muchas aplicaciones de fabricación e ingeniería.

Aleaciones de acero al silicio

Le sorprenderá saber que el silicio se utiliza para fabricar aleaciones de acero. Las aleaciones de acero al silicio se utilizan en menos aplicaciones que las aleaciones de acero al cromo y níquel. Los generadores y transformadores eléctricos pueden usarlos, pero no los encontrará en muchas otras aplicaciones. No obstante, las aleaciones de acero al silicio ofrecen algunas propiedades únicas. Para empezar, son magnéticos. Sus propiedades magnéticas, de hecho, los hacen útiles para aplicaciones relacionadas con la electricidad. Las aleaciones de acero al silicio también son relativamente blandas.