¿Qué tiene de único el acero inoxidable 316L?

Cuando se trata de aplicaciones marinas, los fabricantes suelen elegir el acero inoxidable 316, ya que es altamente resistente a la corrosión. 316 está disponible en diferentes variantes, como L, F, N y H. La serie L es conocida por presentar menos carbono que 316:la concentración del resto de sus elementos de aleación permanece sin cambios. Esto ofrece inmunidad natural al acero inoxidable 316L contra el deterioro de la soldadura, a diferencia del 316, que requiere recocido para lograr lo mismo. Además, ha mejorado la resistencia a la corrosión por cloruros en comparación con el acero inoxidable tipo 304/304L.

A continuación, profundizamos en las aplicaciones únicas del acero inoxidable 316L, así como en algunos de los desafíos más comunes que enfrentan los fabricantes cuando mecanizan acero inoxidable 316L.

Áreas de aplicación únicas de acero inoxidable 316L

El acero inoxidable 316L es el mismo acero austenítico que contiene molibdeno que el acero inoxidable 316. El molibdeno ofrece inmunidad contra la corrosión por grietas y picaduras cuando la aplicación implica la exposición a cloruros u otros haluros. El 316L se usa ampliamente en industrias de proceso que involucran un exceso de azufre, como las fábricas de papel y pulpa. Sin embargo, el molibdeno no demuestra ser útil en ácidos altamente oxidantes como el ácido nítrico.

A continuación se muestran algunas áreas de aplicación exclusivas del acero inoxidable 316L.

Implantes Médicos

Los aceros inoxidables 316 y 316L son los metales más utilizados en joyería para perforaciones corporales e implantes médicos. 316L complementa el estándar de materiales ASTM F138 para implantes quirúrgicos (UNS S31673). Como material ideal, es barato, no tóxico, duradero y no corrosivo. Una pieza extraña corroída dentro del cuerpo puede provocar una infección en el torrente sanguíneo, e incluso posiblemente la muerte. En este sentido, el 316L es altamente resistente a la corrosión cuando entra en contacto con fluidos biológicos en condiciones de trabajo en frío. La presencia de molibdeno ofrece un escudo protector al implante contra un entorno ácido creado biológicamente.

Aplicaciones de soldadura pesada

En general, el acero inoxidable es susceptible a la corrosión intergranular debido a la precipitación de carburos de cromo entre los granos durante la soldadura. También puede ocurrir cuando el carbono se difunde en el cuerpo de acero inoxidable desde el aceite, la cinta plástica y otras sustancias orgánicas bajo el calor. El proceso se conoce como carburización. Sin embargo, debido al bajo contenido de carbono, el 316L prospera en tales entornos al ofrecer una excelente resistencia a la corrosión intergranular. Por lo tanto, los fabricantes eligen 316L en lugar de 316 en componentes soldados de calibre grueso (>6 mm).

Joyería de lujo

Cuando se trata de joyería, el 316L es el grado de acero inoxidable preferido porque imparte brillo a la pieza y lo retiene durante un período de tiempo más prolongado. La apariencia brillante proviene del contenido adicional de molibdeno, mientras que la resistencia superior a la corrosión se suma a su larga vida útil. Las joyas 316L se pueden usar toda la vida, ya que los colores no se desvanecerán ni reaccionarán con su cuerpo en ausencia de plomo y níquel.

Fabricación de alta especificación

La aleación de acero inoxidable 316L siempre se ha utilizado para casos especiales de fabricación. Por ejemplo, el 316L es el material central para la fabricación de reguladores de voltaje escalonados diseñados para abordar el suministro de energía inestable en las industrias. El acero con bajo contenido de carbono agrega longevidad a la máquina y reduce el costo de mantenimiento a largo plazo.

Los grandes edificios de oficinas cuentan con estructuras curvas tipo vela de 316L con un acabado laminado mate especial. El propósito es evitar reflejos y conservar una textura suave que no debería cambiar radicalmente con el tiempo.

Las carcasas de los filtros de agua industriales usan acero inoxidable electropulido 316L para la cabeza y el sumidero para evitar la corrosión en sistemas clorados (municipales) y no clorados (agua de pozo) y en varias aplicaciones diferentes.

También hay muchas otras aplicaciones únicas, como en mangueras de transferencia de bebidas, accesorios sanitarios (abrazaderas, codos, férulas, etc.), relojes, juegos de utensilios de cocina y más.

Desafíos del mecanizado con acero inoxidable 316L

Si bien el 316L puede mitigar la corrosión prematura o acelerada en entornos tóxicos, también puede desafiar a los fabricantes durante el proceso de mecanizado.

La aleación puede resistir el endurecimiento por deformación cuando se utiliza baja velocidad, avance y doc (profundidad de corte). De lo contrario, la alta tensión puede conducir a altas fuerzas de corte. El material entra en un estado de endurecimiento por trabajo donde el ablandamiento térmico tiene una influencia insignificante. Además de agregar una excelente ductilidad a la ecuación, la maquinabilidad del acero inoxidable 316L puede convertirse en un desafío para los fabricantes, ya que las virutas gomosas y el material de la pieza de trabajo tienden a acumularse en el borde de la herramienta. Esto requiere más fuerza de corte con cada pasada y produce mucho calor debido a la mayor fricción entre la herramienta y la pieza de trabajo. Dado que el 316L tiene una conductividad térmica deficiente, el exceso de calor se disipa a través de la herramienta, lo que provoca la falla total de la herramienta.

Esto puede resultar un desafío para los talleres pequeños y los fabricantes que carecen de herramientas de corte y configuraciones de aserrado de alta gama. Para aprovechar los numerosos beneficios de tiempo y costo, es aconsejable subcontratar el mecanizado a un experto en metales con capacidades de aserrado de precisión.

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