Dominando el Acabado Superficial de Acero Inoxidable: Técnicas, Desafíos y Soluciones

Este artículo presenta procesos comunes de acabado superficial de acero inoxidable, así como problemas superficiales y métodos de tratamiento.

Introducción al Acabado Superficial

El acabado superficial es un método que forma artificialmente una capa superficial en el material base con propiedades físico-químicas diferentes a las del sustrato.

Su objetivo: cumplir requisitos de resistencia a corrosión, desgaste, decoración u otras funciones especiales. Métodos comunes para fundiciones metálicas: rectificado mecánico, tratamiento químico, tratamiento térmico superficial, proyección.

Introducción al Acero Inoxidable

Acero inoxidable es la abreviatura de acero inoxidable resistente a ácidos. El acero resistente a medios corrosivos débiles (agua, aire, vapor) o con propiedades inoxidables se llama acero inoxidable. El resistente a medios químicos corrosivos (ácido, álcali, sal) se llama acero resistente a ácidos.

La diferencia en composición química hace distinta su resistencia a corrosión. El acero inoxidable ordinario generalmente no resiste corrosión por medios químicos, mientras el acero resistente a ácidos generalmente es inoxidable.

Generalmente, la dureza del acero inoxidable es superior a la de aleación de aluminio. Su coste también es mayor.

El acero inoxidable tiene soldabilidad, resistencia a corrosión, pulibilidad, resistencia al calor y a la corrosión. Puede lograr diferentes efectos mediante distintos procesos de tratamiento superficial. Pulido, galvanoplastia y coloreado aumentan resistencia al desgaste o propiedades decorativas.

El tratamiento superficial básico se divide en tres grandes aspectos:

Tratamiento Superficial Básico del Acero Inoxidable

1. Tratamiento Superficial Mecánico

• Pulido

Mejora la rugosidad superficial. Apariencia lisa y brillante lograda puliendo piezas para acabado de productos de acero inoxidable.

• Proceso de Cepillado (Drawing)

Forma líneas en la superficie mediante rectificado, con función decorativa.

Requiere abrasivos de granulometría adecuada; distinta granulometría da distintos efectos. Más gruesa = mayor sensación metálica. Más fina = producto más fino.

Por diferencia entre fuerza artificial y velocidad de ida-vuelta, es difícil asegurar consistencia de dirección de textura y color. Por ello, la máquina de cepillado portátil se sustituye por máquina de cepillado triangular o especial. La superficie exterior de productos cepillados debe ser plana, sin arañazos, sin rastros obvios de parcheo y con textura clara.

• Tratamiento Espejo (Mirror)

Superficie sin textura direccional, alta reflectividad, imágenes nítidas, sin arañazos. Placas de acero inoxidable espejo usadas en placas moldeadas o decorativas de alta gama.

Para piezas de forma simple, pueden procesarse directamente con placas espejo compradas. Para formas complejas, se ensamblan/sueldan y luego se pule la superficie a espejo.

2. Tratamiento Antihuellas

En productos de acero inoxidable tratados, es fácil que se adhieran polvo y grasa, y el tacto deja marcas, afectando calidad estética. Por tanto, debe realizarse tratamiento antihuellas en productos pretratados. Generalmente: pasivado, pulido electrolítico y pintura antihuellas.

• Pasivado

Para piezas complejas, método común: pasivado por decapado en mezcla ácida. Si área a decapar es pequeña o pieza voluminosa, usar pasta de decapado.

• Pulido Electrolítico

También llamado pulido electroquímico: pieza a pulir como ánodo, metal insoluble como cátodo, ambos inmersos en celda electrolítica. Aplicando corriente continua, se disuelve selectivamente el ánodo, formando superficie brillante y lisa.

Hoy ampliamente usado en cubertería, equipos médicos, electrodomésticos. Mejor opción para productos de acero inoxidable de alta gama.

• Aplicar Pintura Antihuellas

Tratamiento antihuellas en productos de acero inoxidable con pintura especial. Ampliamente usada en industria de ascensores y electrodomésticos.

Problemas Comunes en Superficies de Acero Inoxidable y Métodos de Tratamiento

1. Oxidación Superficial (Óxido)

Cuando la superficie se mancha con incrustaciones u óxido, también causa oxidación superficial.

Enfoque:

(1) Decapado y pasivado completo del acero inoxidable.

(2) Eliminar óxido con removedor o pasta para acero inoxidable, enjuagar bien con agua limpia y secar.

(3) Tras secar, aplicar protección con cepillo.

2. Burbujas (Poros)

El acero fundido contiene gran cantidad de gas; al solidificarse, el gas escapa formando burbujas. Durante condensación, el gas se libera del metal líquido por disminución brusca de solubilidad con la temperatura. Si el metal aún no solidificado está rodeado por capa solidificada, el gas no escapa y queda atrapado formando poros. Usualmente, burbujas internas se sueldan tras laminar el lingote. Pero algunas burbujas subcutáneas cerca de la superficie, al calentarse, se oxidan/queman al oxidarse la superficie del lingote, no pueden soldarse, resultando en grietas.

Enfoque:

Usar carga seca y limpia; material refractario en contacto con acero fundido debe estar seco. Recubrimiento fino y uniforme, prohibida acumulación.

3. Puntos Blancos

Son microgrietas. Se convierten en fuente de grietas futuras, más dañinas para el acero.

Enfoque:

(1) Mantener materias primas secas. Usar chatarra de alta calidad y bajo óxido, mantener sistema de colada seco.

(2) Desde fundición, reducir hidrógeno en acero. Controlar estrictamente proceso de acería: oxidación a alta temperatura, buena ebullición, control estricto de desoxidación para eliminar hidrógeno e inclusiones.

(3) Controlar estrictamente proceso; en buenas condiciones de equipo, considerar refinado fuera de horno o tratamiento al vacío.

4. Picaduras (Pitted)

Superficies rugosas irregulares o picaduras en productos de acero inoxidable. Reduce significativamente resistencia a óxido y calor; superficie pulida no queda brillante ni consistente.

Enfoque:

(1) En fundición de acero inoxidable, usar refractarios neutros, no ácidos.

(2) Prevenir/reducir oxidación del metal. Usar fundición rápida para reducir oxidación. Colada en atmósfera reductora. Si necesario, fundición y colada al vacío.

Conclusión

JTR ofrece diversos tratamientos superficiales: anodizado, pintura en polvo, cromado y galvanizado, logotipos y símbolos. Si lo necesita, contáctenos.