Cómo se fabrica el acero inoxidable

Desde motores de automóviles y bicicletas hasta martillos, destornilladores y máquinas industriales, innumerables productos están hechos de acero inoxidable. Durante el siglo pasado, el acero inoxidable se ha vuelto cada vez más común. Ahora puede encontrarlo en casi todas partes. Sin embargo, incluso con su incomparable nivel de popularidad, muchas personas no saben cómo se fabrica. Si se pregunta cómo se fabrica el acero inoxidable, siga leyendo para obtener más información sobre esta aleación de acero común y popular, incluido su método de producción.

¿Qué es el acero inoxidable?

También conocido como acero inoxidable o simplemente "inox", el acero inoxidable es una aleación que consta principalmente de hierro, cromo y carbono. El acero no es técnicamente un metal. Más bien, es una aleación de hierro. El acero inoxidable se compone principalmente de hierro, aunque también contiene cromo y carbono. Si bien la proporción exacta de estos compuestos puede variar, no es raro que el acero contenga un 11% de cromo y un 1,2% de carbono, y el resto esté formado por hierro.

Una característica definitoria del acero inoxidable es la presencia de cromo. El cromo, incluso cuando se usa en pequeñas cantidades, ofrece protección contra el óxido y la corrosión. Cuando se aplica sobre la superficie del acero inoxidable, el cromo prolonga su vida protegiéndolo contra el óxido y la corrosión. Sin cromo, el oxígeno y la humedad desencadenarán la oxidación con el hierro dentro del acero inoxidable, lo que provocará la degradación gradual del metal.

Pasos para fabricar acero inoxidable

Entonces, ¿cómo se fabrica exactamente el acero inoxidable? Si bien diferentes empresas utilizan diferentes métodos para producir acero inoxidable, la mayoría utiliza un proceso similar que implica fundir los materiales en un horno grande y luego convertir los materiales fundidos en acero inoxidable.

Para fabricar acero inoxidable, una empresa colocará primero hierro, cromo y carbono en un gran horno donde se calientan. Luego, los materiales fundidos se moldean en barras, palanquillas o bloques. A continuación, se procesan aún más, generalmente mediante laminación en caliente, donde los materiales se manipulan en la forma y el tamaño deseados.

Una vez procesado, el acero inoxidable se descalcifica. La descalcificación es necesaria porque, durante los pasos anteriores, se forman incrustaciones en el metal. La descalcificación es un proceso que hace honor a su homónimo al eliminar las incrustaciones.

Esta es solo una descripción básica del proceso de fabricación de acero. El acero se puede fabricar de muchas otras formas, algunas de las cuales son más rápidas, mientras que otras son más largas y tediosas. Independientemente, sin embargo, todo el acero inoxidable se fabrica fundiendo una combinación de hierro, carbono y cromo, el último de los cuales es responsable de proteger contra el óxido y la corrosión. Sin cromo, no sería acero inoxidable. Más bien, sería acero tradicional.