Fabricación de acero inoxidable:¿Cómo se fabrica?

El acero inoxidable es bien conocido por sus usos prácticos ubicuos:aparece en una variedad de aplicaciones comerciales e industriales.

Dado que el acero inoxidable contiene cromo, es muy resistente a la oxidación y la corrosión.

Su capacidad para soportar altas temperaturas, alta presión y seguir siendo dúctil y maleable lo hace ideal para una amplia gama de aplicaciones resistentes a la oxidación.

Los aceros inoxidables, por naturaleza, son aleaciones de hierro con un contenido de cromo de al menos 10,5 por ciento.

Otros elementos de aleación en acero inoxidable incluyen cobre, titanio, níquel, molibdeno, nitrógeno y carbono. Estos elementos se añaden para mejorar sus propiedades, como la tenacidad y la conformabilidad.

Debido a su versatilidad, existe una amplia gama de técnicas de fabricación en acero inoxidable.

La importancia del cromo en la fabricación de acero inoxidable

El cromo es un elemento duro y resistente a la corrosión que le da al acero inoxidable sus propiedades resistentes a la corrosión. Es un elemento esencial en la fabricación de acero inoxidable y no tiene alternativa viable.

En presencia de agentes oxidantes, el acero inoxidable forma una película pasiva (óxido de cromo) invisible a simple vista sobre la superficie.

Como la película se adhiere fuertemente a la superficie del acero, lo protege de la interacción con el medio ambiente, deteniendo las reacciones electroquímicas que causan la corrosión.

Cómo se fabrica el acero inoxidable

La Fabricación de Acero Inoxidable Implica una Serie de Procesos.

1. Fusión y Fundición

Los materiales de aleación se funden en un horno eléctrico durante unas 8 a 12 horas hasta que los metales se funden.

Luego, la mezcla fundida se descarbura en un decabulizador de argón-oxígeno (AOD) para eliminar el exceso de carbono. Esto implica inyectar argón, oxígeno y nitrógeno en el acero fundido.

En esta etapa, se pueden agregar otros elementos de aleación como el níquel y el molibdeno para mejorar las propiedades del acero inoxidable.

2. Afinación y formación

El ajuste implica remover el acero lentamente para eliminar los elementos no deseados y mantener la composición química correcta.

Una vez que se completa el ajuste, el acero fundido se moldea en formas. Esto se hace pasando el acero inoxidable refinado a través de una máquina de fundición para formar losas, palanquillas (formas redondas o cuadradas), tochos (formas rectangulares) y tubos.

3. Laminado en caliente

El laminado en caliente implica el tratamiento térmico de los productos finales después del proceso de formación. Se trata de calentar las losas entre 1100 y 1300 grados centígrados, según el tipo de acero.

A través del calentamiento, las palanquillas y los tochos se transforman en barras y alambres, mientras que las losas se transforman en tiras, láminas y placas.

El grosor de la placa puede oscilar entre 3 mm y 60 mm.

4. Laminación en frío

El laminado en frío implica someter los rollos a una temperatura relativamente baja. El proceso no solo reduce el grosor de los rollos, sino que también produce acero inoxidable laminado en frío, liso y con un acabado brillante.

5. Recocido y Decapado

El recocido es el proceso utilizado para ablandar el acero inoxidable y mejorar su ductilidad. El proceso de recocido da como resultado una acumulación de incrustaciones en el acero, que a menudo se limpia a través de un proceso llamado decapado.

El decapado consiste en bañar el acero en ácido fluorhídrico nítrico. Como alternativa, la incrustación se puede eliminar mediante electrolimpieza, un proceso que implica el uso de corriente eléctrica para eliminar la incrustación.

6. Cortar

Las operaciones de corte son necesarias para dar al producto final la forma o tamaño deseado.

El corte mecánico implica el uso de cuchillos de guillotina para corte recto, cuchillos circulares para corte circular u hojas de acero. Otros métodos de corte incluyen mordisquear y cortar.

7. Terminando

En aplicaciones donde la apariencia del acero inoxidable es importante, la aplicación de un acabado superficial puede darle al acero un aspecto atractivo.

Algunos acabados superficiales también facilitan la limpieza del acero inoxidable, lo cual es importante para los electrodomésticos de cocina.

Los acabados superficiales son en la mayoría de los casos el producto del proceso de fabricación de acero inoxidable. Por ejemplo, el recocido, el decapado en caliente y el decapado dan como resultado un acabado opaco.

Una combinación de recocido y laminado en frío a temperaturas controladas produce un acabado reflectante. Las bandas abrasivas y las muelas abrasivas también se pueden usar para pulir acero.

Para resumir

Actualmente, existen más de 60 grados de acero inoxidable, todos categorizados por los elementos de aleación de su microestructura. Dentro de estos grados se encuentran los tres tipos más populares de acero inoxidable, a saber, austenítico, ferrítico y dúplex.

Cada tipo de acero inoxidable difiere según el porcentaje de cromo y la proporción de otros elementos.

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