Aluminio vs. Acero en Fabricación: Rendimiento, Coste y Guía de Aplicación

El aluminio y el acero son pilares de la industria de fabricación de metales. Ambos son aleaciones sintéticas; es decir, no aparecen en la naturaleza y deben crearse usando otros elementos básicos. El aluminio debe pasar por varias fases antes de aparecer como el metal plateado brillante que conoces. El ingrediente base del aluminio es un mineral llamado bauxita, extraído principalmente en zonas tropicales. La bauxita se muele en una pasta espesa llamada alúmina, que luego se funde con criolita fundida y se somete a electrólisis. Los iones se separan, y el líquido residual se enfría y se convierte en aluminio.

El acero, sin embargo, es una mezcla de los elementos hierro y carbono. El hierro se extrae, se funde y se eliminan las impurezas antes de añadir carbono, resultando en acero al carbono. Este se usa como base para otros tipos de acero.

Inevitablemente, ambos materiales tienen sus pros y contras en proyectos de fabricación de metal. Esta publicación cubrirá algunas de las diferencias básicas entre los dos.

Propiedades de Conducción Térmica

El aluminio se usa a menudo como disipador de calor para computadoras y en sistemas de enfriamiento de vehículos porque tiene conductividad térmica superior. El acero inoxidable no es tan bueno transmitiendo calor; sin embargo, tiene un punto de fusión más alto que el aluminio y puede usarse en un rango más amplio de temperaturas.

Conductividad Eléctrica

El aluminio es un buen conductor de electricidad, mientras que el acero inoxidable no es conocido por sus propiedades conductoras. Como no es buen conductor, y considerando sus propiedades de ligereza y resistencia a la corrosión, es común ver chapa de aluminio en líneas de alta tensión, radiadores de coches y unidades de aire acondicionado.

Capacidad de Resistir Corrosión

El acero inoxidable está compuesto de hierro, níquel, manganeso, cobre y cromo. El cromo es un agente añadido que ayuda a resistir la corrosión. Más allá de eso, el acero también es no poroso, lo que lo hace más propenso a corroer. Así que el acero necesita pintarse o recubrirse en polvo para prevenir óxido y corrosión.

Por otro lado, el aluminio tiene alta oxidación, lo que lo hace altamente resistente a la corrosión debido a su capa de pasivación. El acero se usa a menudo en vigas y marcos de arquitectura, mientras que el aluminio es adecuado para aviones, ya que es conocido por su ligereza y flexibilidad.

Consideraciones de Peso

Una de las mayores diferencias está en el peso del material. Francamente, el acero al carbono es bastante pesado. El aluminio a menudo se prefiere para algunas aplicaciones debido a su composición ligera. El acero es mucho más denso comparado con el aluminio, lo que hace que su peso se dispare. Aunque el acero dulce es más ligero que su contraparte de carbono, es mucho más endeble que el aluminio al mismo peso. Así que, en la categoría de peso, el aluminio es un poco mejor que el acero. En general, es un material muy ligero pero resistente.

Resistencia y Durabilidad

¿Qué tan fuerte es el aluminio comparado con el acero?

La resistencia del aluminio vs. acero no está ni cerca en la mayoría de casos. La cantidad de carbono en el acero lo hace inquebrantable (y pesado). Esto es especialmente cierto para el acero al carbono: cuanto mayor la cantidad de carbono en una aleación, más dura se vuelve.

El acero dulce es un acero "bajo en carbono", por eso es tan endeble comparado con otros aceros y aluminio (y mucho más barato en comparación).