Introducción al acero inoxidable y cómo se fabrica

El acero inoxidable es una de las aleaciones más comunes del mundo. Compuesto por hierro, carbono y cromo, es apreciado por su nivel superior de protección contra la corrosión. Incluso cuando se expone a la humedad, el acero inoxidable normalmente no se corroe. Sin embargo, dado que no es un metal puro, la fabricación de acero inoxidable es un proceso metódico de varios pasos. Para obtener más información sobre el acero inoxidable y cómo se fabrica, sigue leyendo.

Los conceptos básicos del acero inoxidable

Por definición, el acero inoxidable es un grupo de aleaciones que consta principalmente de hierro mezclado con cantidades menores de carbono y cromo. Fue inventado a finales del siglo XIX. A principios y mediados del siglo XIX, varias empresas comenzaron a fabricar acero inoxidable. Hoy en día, el acero inoxidable se ha convertido en un material común e invaluable. Las estadísticas muestran que más de 52 millones de toneladas de la popular aleación se producen en todo el mundo en un año determinado.

Cómo se fabrica el acero inoxidable

Si bien existen diferentes tipos de acero inoxidable, todos se fabrican relativamente de la misma manera. Las acerías comienzan calentando las materias primas en un horno. Hay hornos eléctricos y hornos de gas. Independientemente, a medida que el horno se calienta, las materias primas pasarán de un estado sólido a un estado líquido.

Después de fundir las materias primas, las acerías extraerán el exceso de carbono. El carbono es una característica definitoria del acero inoxidable. Todos los tipos de acero inoxidable tienen carbono. Dicho esto, el acero inoxidable requiere una cantidad específica de carbono para que pueda soportar la humedad sin oxidarse ni corroerse. Esta es la razón por la que los fabricantes de acero eliminan el exceso de carbono cuando fabrican acero inoxidable. La eliminación de carbono normalmente implica el uso de una cámara de vacío que obliga al carbono a subir a la superficie.

Una vez que se ha eliminado el exceso de carbono, las acerías mezclan las materias primas. La mezcla es importante porque asegura la distribución equitativa de todas las materias primas. Como se mencionó anteriormente, el acero inoxidable se compone de hierro, carbono y cromo. Si no se mezclan, las concentraciones de estos materiales pueden ser más altas en algunas áreas del acero inoxidable que en otras. Los productores de acero pueden evitar que esto suceda mezclando las materias primas durante la producción de acero inoxidable.

A medida que las materias primas fundidas y mezcladas comiencen a enfriarse, se endurecerán. Algunas acerías pueden realizar procesos de conformado a medida que se enfrían las materias primas. El laminado, por ejemplo, se utiliza a menudo para fabricar acero inoxidable. Una vez formado, el acero inoxidable está listo para ser empaquetado, vendido o utilizado en aplicaciones relacionadas con la fabricación.