Gravitilab y NCC colaboran en estructuras compuestas innovadoras para lanzadores suborbitales sostenibles

Gravitilab (Badersfield, Reino Unido) está trabajando con el National Composites Centre (NCC, Bristol, Reino Unido), parte del High Value Manufacturing Catapult, en el análisis y diseño de nuevas estructuras de vuelo compuestas para la flota de vehículos de lanzamiento suborbital de Gravitilab.

Gravitilab proporciona tecnología de lanzamiento suborbital sostenible con sus cohetes reutilizables y propelentes híbridos respetuosos con el medio ambiente que entregan condiciones de microgravedad sostenidas y estables para hardware espacial y campañas de investigación científica.

Trabajando con el equipo de Defensa y Espacio en el NCC, el equipo de Gravitilab está investigando, diseñando y probando un tanque de propelente de fibra de carbono que también forma parte de la piel exterior del lanzamiento, reduciendo así complejidad y masa. Aproximadamente el 30% del cohete es compuesto — un primer sector, afirma Gravitilab — y la empresa tiene planes de aumentar esto en versiones posteriores, asumiendo que se logran objetivos de rendimiento. Gravitilab también está trabajando en proyectos con el equipo de compromiso con PYMES del NCC, NCC Connect.

El vehículo de lanzamiento inicial de Gravitilab, MAX, ha sido operacional durante tres años. Ampliamente usado en programas de prueba para la Agencia Espacial Europea (ESA), los tres cohetes MAX pueden transportar entre 1,2 y 3 kilogramos de carga útil y alcanzar entre 0,8 y 1,81 kilómetros de altitud. ADA, el nuevo cohete suborbital de 80 kilómetros de la empresa, está programado para pruebas de vuelo en marzo de 2022 con ISAAC, capaz de 120 kilómetros, programado para su vuelo inaugural en octubre de 2022.

"La colaboración con el National Composites Centre forma parte del programa continuo de investigación y desarrollo de Gravitilab para optimizar vehículos de lanzamiento que sean más ligeros y rentables que cualquier cosa que exista actualmente en el mercado", dice Rob Adlard, Director Técnico de Gravitilab. "La oportunidad de asociarse con el NCC permite a empresas espaciales disruptivas como Gravitilab, acceder a la última experiencia y tecnología de compuestos para explotar los enormes beneficios de los materiales compuestos para nuestros vehículos de lanzamiento reutilizables, ligeros pero robustos."

El National Composites Centre apoya a empresas del Reino Unido de cualquier tamaño para acelerar el uso de materiales compuestos avanzados. La asociación con Gravitilab se dice que es un gran ejemplo de cómo el NCC puede apoyar a organizaciones del Reino Unido para acelerar I+D y aumentar el valor de la tecnología del Reino Unido, haciendo que las empresas sean más competitivas globalmente más rápidamente.

"Estamos encantados de apoyar a Gravitilab con la investigación y desarrollo continuo para el uso de materiales compuestos avanzados en su familia de lanzadores sub-orbitales", concluye Sean Cooper, ingeniero jefe de Defensa y Espacio en el National Composites Centre. "La adopción de nuevos materiales ligeros hará un cambio de paso para futuros lanzamientos competitivos en coste en el Reino Unido, y Gravitilab está traspasando los límites de la tecnología de materiales compuestos para sus lanzadores ADA e ISAAC como parte de algunos proyectos de ingeniería de futuro próximo muy emocionantes. Es genial que el NCC juegue nuestro papel en esa historia."