National Composites Center lidera la investigación de juntas desmontables

Se añaden pequeñas cantidades de grafito expandible (ampliamente utilizado para la protección contra incendios) o microesferas termoexpandibles a los adhesivos que se utilizan habitualmente para unir piezas compuestas. Según la NCC, estos aditivos tienen un impacto mínimo en el rendimiento de los componentes en funcionamiento normal, pero cuando se calientan a la temperatura requerida ejercen una fuerza que hace que los componentes se "rompan". Esto significa, dice NCC, que en un futuro cercano, los componentes compuestos se pueden reposicionar y reutilizar fácilmente durante la fabricación, lo que reduce los desechos, se repara en funcionamiento y se recicla de manera más eficiente al final de su vida útil.

"Este es un desarrollo realmente emocionante, especialmente con la sostenibilidad como un desafío cada vez más importante para la industria", dice Lucy Eggleston, ingeniera de investigación de NCC. “Históricamente, cuando una pieza se daña o llega al final de su vida útil, se clasificaba como desecho y se desechaba. Con esta tecnología, podemos desmontar estas estructuras para repararlas, reconfigurarlas o utilizarlas de diferentes formas. Esto podría aumentar las estrategias disponibles para el final de la vida útil de los componentes y, en última instancia, reducir su impacto en el medio ambiente ".

Por ejemplo, el sector automotriz, dice NCC, está buscando aumentar el uso de compuestos y piezas adheridas para reducir el peso del vehículo. Los vehículos también deben ser reciclables en un 85% para cumplir con las directivas de final de vida útil. Según se informa, la nueva tecnología permitiría a los mecánicos intercambiar partes dañadas usando una simple pistola de calor. Los recicladores podrían pasar autos enteros por hornos de baja temperatura y verlos desmontarse en segundos.

Los investigadores también esperan extender esta tecnología al reciclaje de grandes cantidades de fibra de carbono y compuestos de fibra de vidrio en palas de aerogeneradores y aviones desechados.

“Hemos estado buscando formas de despegar adhesivos estructurales durante aproximadamente 10 años, y trabajar con el NCC a través del programa Technology Pull-Through nos ha permitido demostrar la preparación tecnológica de nuestra investigación”, dice el profesor James Broughton, director del Uniéndose al Centro de Investigación Tecnológica de la Universidad de Oxford Brookes. "Ahora podemos trabajar con la industria para optimizar completamente la tecnología para aplicaciones específicas y adaptarla según sea necesario".