AMRC, NCC y Dowty Propellers lanzan proyecto de 20M£ para desarrollar palas de hélice compuestas ligeras

Investigadores de compuestos en el Centro de Investigación de Fabricación Avanzada de la Universidad de Sheffield (AMRC, Sheffield, Reino Unido), junto con socios industriales del High Value Manufacturing Catapult, están llevando a cabo un proyecto de 20 millones de libras (más de 25 millones USD) para desarrollar palas de hélice compuestas ligeras destinadas a reducir la huella de carbono y emisiones de ruido del sector aeronáutico del Reino Unido en aeropuertos.

El AMRC, junto con el Centro Nacional de Compuestos (NCC, Bristol, Reino Unido) y el Centro de Tecnología de Fabricación (MTC, Coventry, Reino Unido), está apoyando al socio del sector privado Dowty Propellers (parte de GE Aviation Systems) para el proyecto Digital Propulsion financiado por Innovate UK.

Junto al NCC, el AMRC está explorando formas innovadoras de diseñar y fabricar diversos tipos y tamaños de palas de hélice, incluyendo la estructura portante, los núcleos, las raíces de pala y conexiones de buje relevantes. Los investigadores también están colaborando para formar una nueva trenza que se adapte a diversas formas, usando equipos comprados por el AMRC con financiación del Instituto de Tecnología Aeroespacial (ATI).

"Nuestra cartera de equipos de vanguardia significa que podemos acceder a una amplia gama de tecnologías avanzadas para hacer este trabajo incluyendo análisis de elementos finitos, trenzado, colocación de fibra a medida, moldeo por transferencia de resina y conformado en prensa", dice Elaine Arnold, líder técnico de automatización para el Centro de Compuestos AMRC.

"Los siguientes pasos serán ver el trenzado de múltiples partes de la pala y luego el termoformado de la espuma que está en el interior de la pala. Se ha hecho un excelente progreso hasta ahora y el objetivo es que hagamos una sección de la pala completa", añade Arnold.

El programa de tres años ha permitido a Dowty investigar múltiples tecnologías para diseñar la próxima generación de palas de hélice compuestas, incorporando geometrías nuevas y novedosas más allá de las capacidades actuales ofrecidas por técnicas de fabricación existentes.

"Este programa allana el camino para nuevas oportunidades de negocio dentro de Dowty. El desarrollo tecnológico liderado por los Catapults nos permite explorar tanto mercados actuales como emergentes y crear ofertas para clientes potenciales que sean tanto innovadoras como rentables. El esfuerzo colaborativo transversal entre Catapults está permitiendo desarrollo tecnológico detallado a un ritmo rápido debido al intercambio de recursos y experiencia, todo lo cual beneficia a Dowty y, en última instancia, a sus clientes", dice Jonathan Chestney, líder de ingeniería de Dowty Propellers.

El AMRC está trabajando con colegas de Catapult en el NCC de Bristol y el MTC de Coventry en el programa financiado por ATI. También están investigando el cambio de procesos de fabricación de palas manuales a automatizados.