Tecnología innovadora de tubos compuestos destacada en CAMX 2019

Mientras nos preparamos para CAMX 2019 (23-26 de septiembre, Anaheim, California, EE. UU.) —tengan en cuenta que la edición impresa de septiembre de CW incluye una previa de 40 páginas del evento—, reviso la serie de artículos que planeaba publicar tras la edición del año pasado. Creyendo que más vale tarde que nunca, presento el primero de esa serie, que destaca tres productos y tecnologías innovadoras que se perdieron quienes no asistieron a CAMX el año pasado. Espero que esto les anime a asistir este año, pero estas empresas merecen su atención en cualquier caso.

Stand de TUBETEC Composites en CAMX 2018, incluida una escultura realizada por el artista Alberto Carbi con tecnología de compuestos TUBETEC. FUENTE | Ginger Gardiner, CompositesWorld.

TUBETEC Composites es una startup fundada por Javier Carbi en Miami, Florida. «Como en la mayoría de los buenos proyectos, todo comenzó en un garaje. Mi hermano Alberto, un artista consagrado, quería moldear esculturas compuestas grandes y ligeras. Con mi experiencia en compuestos marinos, era natural trabajar juntos», explica Carbi. «Quería fabricar estabilizadores (outriggers) compuestos que fueran huecos y curvos». Los estabilizadores son postes que permiten a los barcos de pesca arrastrar más líneas en el agua sin enredos y tradicionalmente se fabricaban con tubos de aluminio. «Buscaba algo más ligero, rígido y estéticamente agradable», señala Carbi. Esa búsqueda llevó a ambos hermanos a un nuevo proceso para fabricar tubos y perfiles huecos compuestos.

Alto rendimiento, múltiples aplicaciones

Ese proceso ahora produce tubos de 1 a 6 pulgadas de diámetro utilizando refuerzos trenzados (A&P Technology es el proveedor principal) y resina epoxi PRO-SET. «Las fibras —que pueden ser de carbono, vidrio, aramida o híbridas— son continuas y están orientadas en ángulos definidos para proporcionar altas propiedades mecánicas a bajo peso», afirma Will Crook, director de desarrollo de TUBETEC. «Además no hay costuras», añade Carbi, «y el acabado superficial que logramos, tanto por dentro como por fuera, es excelente».

El proceso de fabricación de TUBETEC utiliza refuerzos trenzados para lograr altas propiedades mecánicas y un acabado cosmético por dentro y por fuera. FUENTE | TUBETEC Composites

Esta combinación única de propiedades avanzadas y superficies cosméticas posiciona los productos de TUBETEC para una variedad de aplicaciones, incluidas estructuras significativamente cargadas. «Podemos usar este proceso en tantas aplicaciones», dice Carbi. «Por ejemplo, en las industrias marina y aeroespacial, podemos fabricar eficientemente conductos superligeros con solo una capa de trenza. Con la tecnología inteligente actual, ¿por qué no hacer pasar los cables por un conducto que también forme parte de la integridad estructural de la embarcación?

Un conducto en el yate inteligente actual podría moldearse con un espesor de pared robusto para seguir la forma del casco y funcionar a la vez como un refuerzo o correa».

«También tenemos un cliente interesado en brazos para máquinas de hacer nieve», dice Crook. «En esta aplicación, agua y aire a alta presión deben entregarse en cámaras separadas a través de una estructura hueca rígida de 30 pies. Los tubos se combinan para formar un brazo multicámara que es mucho más ligero que las extrusiones de aluminio existentes y proporciona una apariencia realmente genial que ayuda al cliente a diferenciar su producto». Señala que TUBETEC ofrece la posibilidad de llegar a todo tipo de mercados, incluida la arquitectura, equipos agrícolas, sistemas industriales y más.

Proceso innovador

El proceso de moldeo cerrado patentado por TUBETEC es clave. «No requiere mandril ni utillaje tradicional, por lo que elimina el tiempo y el coste asociados a estos», explica Carbi. «El utillaje es mínimo, por lo que la creación de prototipos y la producción son muy rápidas y rentables. Podemos usar múltiples capas de refuerzo y añadir refuerzo local donde se necesite». Crook señala que el proceso también permite cambiar la secuencia de capas a lo largo de la longitud. «Por ejemplo», explica, «una antena puede necesitar ser robusta en la base y muy flexible en la punta. Podemos empezar con 8-10 capas y pasar a solo 1-2 capas en el extremo opuesto».

TUBETEC puede producir una gama de tubos moldeados, incluidas secciones transversales inusuales que cambian a lo largo de la longitud del tubo. FUENTE | TUBETEC

«También tenemos la capacidad de fabricar tubos con forma», continúa Crook. «No tienen que ser perfectamente redondos. Podemos hacer secciones en D, cuadradas o rectangulares. Podemos cambiar la sección transversal a lo largo de la longitud, aunque tenemos algunas limitaciones en cuanto a la conicidad. Sin embargo, estamos trabajando para superarlas».

«Esta capacidad de cambiar la sección transversal es una ventaja», señala Carbi. «El acoplamiento a soportes, por ejemplo, es difícil con procesos tradicionales como el enrollado o la pultrusión». La longitud también es una ventaja. TUBETEC Composites puede suministrar estructuras tubulares en longitudes de hasta 20 pies (o más bajo pedido). «Hoy en día es raro encontrar tubos compuestos convencionales de más de 16 pies», añade Carbi.

Los productos de TUBETEC son competitivos en coste con los tubos compuestos enrollados y trenzados existentes, dice Crook. «Para tubos curvos, nuestro proceso permite reducir drásticamente los costes de preparación frente a otros métodos, y realmente hace posible producir pequeños volúmenes y piezas únicas de forma asequible».

Los tubos compuestos de TUBETEC pueden ser muy finos (1 capa) y también acoplarse con soportes y accesorios. FUENTE | TUBETEC

Fuerte respaldo, perspectivas brillantes

La empresa cuenta con el respaldo de su matriz Tuuci (Miami, FL, EE. UU.; Oisterwijk, Países Bajos y Binh Duong, Vietnam), que también nació en la industria marina y ahora suministra estructuras de sombra de alto rendimiento. «Nuestra fábrica de 10,000 pies² está a dos manzanas de la sede de nuestra matriz en Miami», señala Crook. «Somos una empresa pequeña, pero con un fuerte respaldo».

«Ya estamos trabajando en nuevos productos con Tuuci, incluidas estructuras de sombra de gran tamaño usando nuestros tubos compuestos», dice Carbi. «Es prácticamente infinito cómo el proceso TUBETEC podría adaptarse y usarse», añade Crook. «El proceso TUBETEC puede expandir las posibilidades de los tubos compuestos a nuevos mercados nunca explorados antes».

Para ver ejemplos de estructuras TUBETEC, visiten el stand de PRO-SET (F15) y A&P Technologies (V2) en CAMX 2019 (23-26 sep., Anaheim, Calif., EE. UU.), y por supuesto, estén atentos a más actualizaciones de CW.