Airbus celebra la 100.ª entrega del A400M, transporte militar rico en compuestos

Airbus (Toulouse, Francia) informó el 25 de mayo que ha alcanzado las 100 entregas del A400M con el MSN111, el décimo A400M para el Ejército del Aire español. La aeronave, intensiva en compuestos, realizó su vuelo de traslado el 24 de mayo desde Sevilla a Zaragoza, España, donde está basada la flota española de A400M.

En la misma semana, Airbus dice que la flota global de A400M también alcanzó el hito de 100.000 horas de vuelo realizando misiones en todo el mundo para las ocho naciones cliente. Además, todos los operadores de A400M han podido operar la aeronave intensivamente para misiones de respuesta de emergencia por COVID-19, así como operaciones conjuntas y colaborativas. La empresa aeroespacial cree que estos hitos demuestran claramente la madurez del programa A400M en todos los frentes.

Por ejemplo, recientemente el A400M realizó con éxito una importante campaña de vuelos de certificación de reabastecimiento aire-aire de helicópteros en coordinación con la DGA (Dirección General de Armamento francesa), completando la mayoría de sus objetivos de certificación, incluido el primer reabastecimiento simultáneo de dos helicópteros.

El A400M ya es capaz de lanzar hasta 116 paracaidistas, mediante despacho simultáneo desde las puertas laterales con apertura automática de paracaídas, o desde la rampa con apertura automática o en caída libre, de día y de noche, dice Airbus. Pruebas recientes se completaron en España, en colaboración con el equipo de pruebas de paracaídas de la RAF (Real Fuerza Aérea) británica, para ampliar hasta 25.000 pies (7.600 metros) para apertura automática y hasta 38.000 pies (11.582 metros) para caída libre.

El A400M también completó pruebas adicionales para ampliar su capacidad de lanzamiento aéreo, incluyendo múltiples plataformas con extracción por paracaídas (23 toneladas). Francia y España participaron en estos vuelos. Otra forma de entregar carga en pistas austero sin equipos de manipulación también fue certificada: descarga de combate de hasta 19 toneladas de palets (una pasada) o 25 toneladas (dos pasadas) en pistas pavimentadas o no pavimentadas.

Airbus destaca además el nuevo hito decisivo de la aeronave tras los vuelos de certificación de su capacidad de Vuelo a Baja Altura Automático para Condiciones Meteorológicas Instrumentales (IMC). Se dice que el A400M puede usar sistemas de navegación y bases de datos de terreno, sin necesidad de radar de seguimiento de terreno, lo que se sostiene es el primero para un avión de transporte militar. Esto hace que la aeronave sea menos detectable en zonas hostiles y menos susceptible a amenazas al operar en entornos hostiles.

Operación del A400M

En cuanto a misiones colaborativas, la Fuerza Aérea Española apoyó a la Armée de l'Air francesa en el transporte de un helicóptero Caracal desde Cazaux, Francia, a Tucson, Arizona, usando un A400M español. El vuelo fue usado por CLAEX (Centro Logístico Español de Armamento y Experimentación) y CECTA (Célula de Evaluación de Carga de Transporte Aéreo) para validar el proceso de carga en A400M españoles.

Misiones militares clave el año pasado incluyeron la entrega de casi 40 toneladas de alimentos, agua, combustible y municiones por un solo A400M francés a tropas en la región del Sahel en África, el primer A400M en lanzar suministros en un país fuera de Europa.

Además, Alemania se convirtió, según se informa, en el primer cliente del A400M en usar la aeronave como cisterna en misiones reales proporcionando apoyo en la operación «Counter Daesh» en Jordania.

Los roles de respuesta a emergencias civiles también fueron numerosos para el A400M durante 2020-2021, incluyendo tareas de evacuación médica civil (medevac) y transporte de suministros médicos clave. Airbus dice que la versatilidad de la aeronave también permitió una conversión rápida a configuración medevac, donde módulos de cuidados críticos instalados proporcionaron unidades de cuidados intensivos aerotransportados.

Según la empresa, el A400M puede ser un cambio de juego para el transporte aéreo militar y misiones humanitarias.