Airbus entrega segundo Módulo de Servicio Europeo (ESM-2) para nave Orion de NASA, impulsando misiones Artemis a la Luna

ESM-2: módulo de servicio intensivo en compuestos para misiones Artemis I y II

El 6 de octubre se anunció que el segundo Módulo de Servicio Europeo (ESM-2), intensivo en compuestos, construido por Airbus (Toulouse, Francia) para la nave Orion de NASA para las misiones Artemis I y II a la Luna, está listo para entrega desde la planta de Airbus en Bremen, Alemania. Un avión de carga Antonov volará el ESM-2 al Centro Espacial Kennedy en Florida, EE. UU. La Agencia Espacial Europea (ESA) seleccionó a Airbus como contratista principal para desarrollo y fabricación de seis ESMs, con el primero volando pronto en la misión Artemis I.

Funciones críticas del ESM

Airbus afirma que el ESM es elemento clave de Orion, la nave de nueva generación que transportará astronautas más allá de la órbita terrestre baja (LEO) por primera vez desde el fin del programa Apolo en los 70. Compuesto por más de 20.000 piezas, el ESM-2 es un cilindro de ~4 m de alto y ancho. Tiene cuatro alas de paneles solares (SAW, 19 m desplegadas) que generan energía para dos hogares. Sus 8,6 toneladas de combustible alimentan motor principal, 8 propulsores auxiliares y 24 más pequeños para control de actitud.

Estructura mixta: aluminio y compuestos de fibra de carbono

Mientras su estructura primaria es aluminio mecanizado, el ensamblaje de alma está compuesto por láminas de fibra de carbono y sándwich de aluminio, para rigidizar el núcleo central y alojar la mayoría de equipos del ESM (tanques de presurización, agua, etc.). Las cuatro SAW están compuestas cada una por tres paneles rígidos desplegables de CFRP (polímero reforzado con fibra de carbono). Al lanzamiento, el ESM pesa un total de poco más de 13 toneladas.

Propulsión, energía, control térmico y soporte vital

El módulo proporciona propulsión, energía, control térmico y suministrará agua y oxígeno a astronautas en futuras misiones. El módulo de servicio no presurizado puede transportar carga adicional. El ESM se instala bajo el módulo de tripulación y juntos forman la nave Orion, que permitirá transportar astronautas más lejos en el espacio que nunca.

"La entrega del segundo Módulo de Servicio Europeo para la nave Orion de NASA marca otro gran paso en el viaje para devolver astronautas a la Luna", dice Andreas Hammer, jefe de exploración espacial en Airbus. "Trabajando mano a mano con ESA, NASA y nuestro socio industrial Lockheed Martin Space, el programa avanza a buen ritmo y estamos listos para afrontar los desafíos del regreso a la superficie lunar en 2024."

Validación y próximos pasos

El ESM-2 pasó un proceso de validación completo antes del envío, incluyendo pruebas de cardán del motor principal (que gira lateralmente para maniobra y control direccional en vuelo espacial). Este motor principal es un motor reacondicionado del transbordador espacial Atlantis.

Tras su viaje transatlántico, el ESM-2 se acoplará al Módulo de Tripulación Orion y pasará pruebas exhaustivas antes de integración con el lanzador, proceso que llevará ~2 años.

El lanzamiento del primer Orion en el nuevo cohete SLS de NASA será no tripulado y llevará la nave >64.000 km más allá de la Luna para demostrar capacidades. La primera misión tripulada, Artemis II, será impulsada por ESM-2. Finalmente, Orion transportará 4 astronautas con soporte vital y retorno seguro a atmósfera terrestre a velocidades de reentrada extremas.

A largo plazo, el ESM está planificado para acoplar Orion con la Puerta Lunar Internacional (Lunar Gateway), plataforma orbital lunar que permitirá arquitectura sostenible de exploración espacial extendiendo la presencia humana en el espacio.