Cobra lanza plan de producción compuesto avanzado para dron VETAL de despegue vertical

Cobra International (Chonburi, Tailandia) ha expandido su asociación de desarrollo y fabricación con el productor tailandés de vehículos aéreos no tripulados (UAV) HG Robotics (Bangkok). En esta última colaboración, Cobra ha apoyado a HG Robotics con el desarrollo de un concepto de producción completamente nuevo para el ala volante de fibra de carbono del dron "VETAL" de despegue y aterrizaje vertical (VTOL).

VETAL es un dron de doble rotor, tailsitting, que HG Robotics ha lanzado recientemente para estudios agrícolas a gran escala, así como monitoreo de vigilancia general. Cobra reporta que ha estado trabajando con HG Robotics desde 2018 para diseñar y producir sus componentes compuestos.

Tras desarrollar la forma de vuelo inicial de la plataforma VETAL, HG Robotics había producido inicialmente los primeros prototipos voladores usando una técnica de construcción UAV más tradicional de pieles compuestas delgadas, con costillas y marcos soportando la estructura hueca. Sin embargo, aunque estas aeronaves tempranas funcionaron bien en vuelo, había preocupaciones de que el enfoque de construcción usado no pudiera cumplir todos los requisitos del proyecto relacionados con durabilidad, tasa de producción y precio.

Basándose en sus décadas de experiencia con moldeo de tolerancia estrecha de componentes sándwich con núcleo de espuma EPS para el mercado de deportes acuáticos, Cobra propuso una solución híbrida, combinando secciones huecas y con núcleo, para el ala volante. El cuerpo principal de la aeronave comprende una carcasa sándwich de espuma PVC con una costilla de espuma EPS de baja densidad que, combinada con una estructura de cola completamente con núcleo de espuma, se dice que entrega un fuselaje completo fraccionalmente más ligero que el objetivo desafiante del cliente.

Además de una impresionante reducción de tiempo de ciclo, el nuevo método de construcción también mejoró la resistencia al impacto y la durabilidad general de la plataforma VETAL, un beneficio clave para usuarios industriales que necesitan drones de estudio con mantenimiento mínimo.

Para reducir peso, se usa una combinación de tejidos biaxiales cosidos de fibra de carbono y refuerzos unidireccionales (UD) donde sea posible, dice Cobra, con secciones de laminado reforzado con fibra de vidrio adicionales empleadas donde se requiere transparencia radioeléctrica o aislamiento de partes metálicas.

Los ingenieros de producción de Cobra también han podido incorporar refuerzos de fibra de vidrio y puntos de montaje para el sistema de propulsión del VETAL y otro equipamiento auxiliar en el proceso de moldeo, minimizando los pasos adicionales de procesamiento en las etapas de ensamblaje y acabado.

Actualmente, utillaje compuesto rentable ha sido producido para los primeros fuselajes VETAL construidos por Cobra, permitiendo un inicio rápido de la producción en serie, mientras aún proporciona la posibilidad de cambios de diseño incrementales antes de cambiar a utillaje de aluminio mecanizado CNC para producción de alta cadencia en el futuro. Con parámetros de proceso definidos de acuerdo con los principios de fabricación esbelta de la empresa, Cobra ha preparado una línea de producción que puede escalar rápidamente. HG Robotics también ha desarrollado exitosamente una base de clientes extensa para sus drones multi-rotor previos y Cobra espera ver una demanda considerable para la nueva plataforma VETAL para aplicaciones de estudio a mayor escala.

"Estamos complacidos de fortalecer nuestra relación con HG Robotics y trabajar juntos en el proyecto VETAL", dice Sila Sertsorn, director técnico, Cobra International. "Es un gran ejemplo de cómo Cobra puede desarrollar componentes compuestos duraderos, fiables y asequibles y fabricar a escala de producción en masa. Nuestros clientes son diseñadores de productos excepcionales, y nosotros proporcionamos las habilidades complementarias para incorporar los materiales y procesos compuestos más eficientes."