Astronautas rusos despliegan con éxito el primer satélite totalmente impreso en 3D desde la EEI

Astronautas rusos despliegan con éxito el primer satélite totalmente impreso en 3D desde la EEI

En un hito para la fabricación aditiva en el espacio, cosmonautas rusos lanzaron el Tomsk-TPU-120 —un satélite ligero sin motor— directamente desde la Estación Espacial Internacional (EEI) usando una impresora 3D de polvo portátil. El lanzamiento, capturado en video en vivo, demuestra la factibilidad de fabricación en órbita para misiones de corta vida y bajo coste.

La nave de 14 kilogramos fue diseñada e impresa en la Universidad Politécnica de Tomsk, donde el Centro de Control de Vuelo Estudiantil de la universidad monitoreará su rendimiento durante su estancia orbital de cinco meses. Al decaer su órbita, el satélite re-entrará en la atmósfera terrestre y se quemará, eliminando la necesidad de recuperaciones costosas o quemadas de desorbitación.

Este logro sigue al debut de Rusia en 2016 de un microsatélite impreso en 3D basado en circonio, y se basa en avances de empresas como Made In Space y equipos de investigación en Imperial College London. Juntos, están expandiendo la biblioteca de materiales y técnicas imprimibles adecuados para el duro entorno espacial.

Una de las aplicaciones más convincentes de la impresión 3D basada en polvo es la creación de satélites desechables. Al imprimir satélites bajo demanda, los lanzadores pueden reducir significativamente plazos y costes, haciendo el acceso al espacio más asequible para universidades, institutos de investigación y actores comerciales emergentes. Además, el uso de componentes de baja masa y no permanentes reduce la acumulación a largo plazo de desechos espaciales.

Mientras academia, industria y agencias espaciales colaboran, el potencial para misiones espaciales rápidas, rentables y ambientalmente conscientes crece. El Tomsk-TPU-120 marca un paso decisivo hacia un futuro donde los satélites pueden imprimirse, lanzarse y retirarse en una sola operación optimizada.