Riesgos de la impresión 3D: Precauciones de seguridad esenciales

Cada día la impresión 3D está más extendida tanto a nivel industrial como doméstico, lo que impulsa el desarrollo de muchas aplicaciones en numerosos campos. A nivel mediático solo destacan los beneficios de la tecnología, pero existen ciertas precauciones que deben tenerse en cuenta al iniciarse en el mundo de la impresión 3D.

Todo usuario debe considerar ciertos riesgos que pueden ocurrir durante la impresión 3D. Las dos principales fuentes de riesgo, y más comunes, son por un lado los gases liberados durante la fusión del material, y por otro las posibles fuentes de incendio por mal uso de la impresora 3D o mal estado de su electrónica.

A continuación, detallamos las principales fuentes de riesgo y las precauciones para evitar problemas mayores:

Gases y olores liberados

Todos los materiales usados en impresión 3D FDM/FFF son plásticos o contienen este material. Nos centraremos en los tres más comunes: PLA, ABS e HIPS.

El ABS y el HIPS son dos materiales muy extendidos en impresión 3D y también es común usarlos en combinación, HIPS como material de soporte (se disuelve en D-Limoneno) y ABS como material base. Estos dos materiales tienen un inconveniente: durante su fusión se libera una cantidad de estireno 20 veces superior a la existente en la atmósfera, volviéndose cancerígeno en caso de inhalación prolongada de estos gases emitidos.

El PLA es un material de fácil impresión en cualquier impresora 3D y por tanto, el más versátil de todos los existentes. Respecto a los residuos generados, libera lactida, un elemento que no presenta el problema del ABS, ni afecta a la salud de las personas.

Además, las impresoras 3D industriales incorporan filtro HEPA, un filtro de aire de alta eficiencia que cumple altos estándares. Por tanto, si no se dispone de una impresora 3D cerrada con filtro HEPA, la principal recomendación es mantener el lugar de impresión bien ventilado (cuidado con las corrientes de aire, ya que provocan el temido efecto warping y cracking en impresoras abiertas).

Por ello, en entornos domésticos, es aconsejable imprimir filamentos que no emitan olores siempre que cumplan con las propiedades mecánicas requeridas.

Posibles fuentes de incendio

Electricidad

Hay que tener en cuenta que las características de la red eléctrica a la que se conecta la impresora 3D deben ser exactamente las indicadas en la máquina: 230 Vac, 50 Hz. Además, hay que prestar atención a dónde se conecta la impresora. Si se alimenta de una regleta con más consumidores, puede causar que salten fusibles o las protecciones de la instalación. Por tanto, hay que verificar las características de la línea antes de la conexión. Al limpiar la impresora 3D, siempre desconectarla de la red eléctrica para evitar contactos accidentales.

Electrónica

El uso de componentes electrónicos de calidad, así como cables con la sección adecuada es crucial para evitar excesos de temperatura que puedan derivar en el incendio de la propia impresora 3D y, a su vez, de todo lo que la rodea. Otro posible problema que también puede causar un incendio es que el sensor de temperatura salga de su alojamiento y el cartucho de calentamiento eleve su temperatura al máximo, fundiendo los elementos circundantes y pudiendo provocar fuego.

Partes calientes

A veces, por inercia u olvido, se tiende a meter la mano dentro de la impresora 3D mientras aún está caliente, lo que puede causar quemaduras graves en la piel. No debemos olvidar que el funcionamiento de una impresora 3D se basa en el principio de fusión de polímeros, lo que implica alta temperatura en los elementos calefactores.

Además, el hecho de que la impresora 3D esté apagada o desenchufada tras finalizar una impresión no implica que los elementos calefactores estén fríos, por lo que no se deben tocar hasta que haya pasado tiempo suficiente.

Partes móviles

Para el movimiento de los 3 ejes, así como el de los 2 extrusores, se usan motores paso a paso con alto par. Al meter los dedos o la mano en las zonas de ejes, husillos y correas, puede causar atrapamientos, golpes y heridas, así como quemaduras por el calor disipado por los motores. Por tanto, debemos tener mucho cuidado al introducir la mano en la impresora 3D, y solo hacerlo si es estrictamente necesario, y con medidas de seguridad para evitar mayores daños en caso de accidente.

Spray fijador

Al aplicar el spray fijador de base (3DLac, DimaFix o PrintaFix) debe hacerse fuera de la impresora 3D ya que son productos altamente inflamables que en contacto con altas temperaturas o corrientes eléctricas residuales pueden causar una llama. Aunque parezca increíble, ya ha habido más de un caso donde se quema una casa o algo peor por un proceso incorrecto.

Nuestra recomendación particular es que en todo momento se tenga presente (especialmente cuando se tiene una impresora 3D en entorno doméstico), que esto no es un "juguete", y que su conlleva riesgos asociados. Siempre es mejor disponer de impresoras 3D con marcado CE que tengan carcasa cerrada y filtro HEPA, y si es posible en lugares ventilados.