Descubre lo fácil que es la impresión 3D: Guía para principiantes

El mundo de la impresión 3D ha avanzado mucho desde sus inicios en 1983. Entonces se usaba principalmente para modelos y prototipos.

Desde entonces, los avances en tecnología y materiales han permitido usar piezas impresas en 3D en muchas industrias: fabricación, ingeniería, investigación, arte, sanidad y más.

Hoy, el método más común es la modelación por deposición fundida (FDM).

Con este contexto, respondamos a la pregunta, ¿vale?

¿Es fácil la impresión 3D?

La mayoría de impresoras 3D comerciales están pensadas para principiantes, y configurarlas y lograr que impriman es hoy bastante simple. Si solo quieres imprimir un diseño de una biblioteca online, tendrás impresiones de calidad en un par de días.

Sin embargo, crear tus propios diseños con software CAD es un proceso mucho más complejo, lo que significa que lograr impresiones propias de calidad sin experiencia previa puede llevar varios meses.

Acompáñame mientras exploro los entresijos de la impresión 3D, el software que necesitas dominar para ser un buen "maker" y qué necesitas saber para aprender esta valiosa habilidad.

Uso de software de modelado 3D (CAD)

El software de diseño asistido por ordenador (CAD) genera planos o bocetos de tus modelos. Puede crear, manipular, evaluar y, en consecuencia, mejorar la eficiencia de los diseños.

El CAD se usa sobre todo en diseño mecánico. Por suerte, hay programas CAD para todos los niveles.

Por tanto, para dominar la impresión 3D debes aprender a usar los programas involucrados. Elige tu software según tus objetivos de impresión 3D.

Piensa en qué quieres crear, para qué industria y con qué propósito. Así encontrarás el programa más adecuado.

Dicho esto, crear tus propios diseños es probablemente la parte más difícil y que más tiempo consume de la impresión 3D.

Algunos programas CAD destacados:

• Blender: Software gratis para uso personal o comercial. Sirve para animación, edición, diseño de juegos e impresión 3D.
• ZBrush: Licencia de pago (prueba gratis 30 días). Herramientas de escultura fotorrealista y calidad de producción; se usa mayormente para escultura.
• Autodesk Fusion 360: Versión básica gratis por 1 año para uso personal. Enfocado en impresión 3D (no sirve para juegos ni edición de vídeo).

Mi recomendación para CAD es Autodesk Fusion 360, porque usa un enfoque paramétrico:

Las representaciones paramétricas usan ecuaciones para definir la posición de los puntos que forman formas geométricas. Resultado: diseños con precisión, funcionalidad y profesionalidad.

Fusion 360 usa más ecuaciones matemáticas que Blender o ZBrush. Además, tiene plataforma en la nube para colaborar en proyectos.

Conseguir diseños

Si eres principiante, crear tus propios diseños puede intimidar. Suele requerir experiencia y más conocimiento del sector.

En lugar de usar CAD para hacer bocetos, tienes otras opciones: hay varias bibliotecas online donde creadores suben sus diseños para descargar y usar gratis, lo que te permite empezar a imprimir mucho antes.

Además, los diseños ya han sido probados con éxito, así que sabes que funcionan en impresoras 3D.

Estas descargas son archivos STL, el formato universal de impresión 3D: el Standard Triangle Language (STL) representa la superficie de formas 3D geométricas mediante triángulos conectados.

Lista no exhaustiva de webs con diseños descargables:

• Thingiverse: De MakerBot, dicen tener la mayor comunidad de impresión 3D. Pero por su tamaño, los tiempos de espera pueden ser largos.
• MyMiniFactory: Asociada a la empresa iMakr. Más enfocada a gamers, ofrece archivos gratis o de pago.
• Pinshape: Funciona como el eBay de impresoras y accesorios 3D. A la vez, hay muchos STL gratis para descargar.
• 3D Solved: Nuestro propio buscador funciona como agregador: devuelve los resultados más relevantes de las webs más populares. También incluimos fuentes pequeñas pero interesantes como NASA, Instituto Nacional de Salud, Smithsonian, ScanTheWorld, etc.

Uso de software de laminado (Slicer)

El software de laminado (slicer) es imprescindible en impresión 3D y aumenta la complejidad de tu modelo. Traduce tu diseño a G-code, el lenguaje que entiende la impresora. El G-code es un lenguaje de programación que indica a herramientas automáticas cómo crear algo.

El slicer genera instrucciones concretas: dirección, velocidad, cambios de velocidad en puntos concretos, altura de capa, temperatura del extrusor, porcentaje de relleno (infill), y más.

Aviso: Aunque suene complicado, no te desanimes: los slicers son fáciles de usar y traen ajustes preconfigurados para empezar.

Desglose de ajustes básicos:

• Altura de capa (Layer height): Altura del filamento en cada capa. Capas más finas = más tiempo, pero impresión más limpia y detallada. Capas gruesas = más rápido, pero aspecto más burdo.
• Temperatura del extrusor: Cada material tiene su temperatura óptima. Si no, el material puede deformarse (warping) o romperse.
• Porcentaje de relleno (Infill): Densidad del interior del objeto. 100 % = macizo y pesado, pero más material y tiempo.
• Grosor de pared (Shell thickness): En objetos huecos, nº de veces que se repasa la capa exterior para hacer las paredes. Más nº = paredes más gruesas y resistentes, pero más filamento y tiempo.
• Retracción (Retraction): En objetos con superficies discontinuas, indica al extrusor cuándo parar y volver a empezar.

Además, en el slicer configuras el material de soporte: se usa para sostener la estructura durante la impresión y se quita después.

Por ejemplo, si tienes un voladizo o puente sin base debajo, necesita soporte para imprimirse bien.

También hay ajustes avanzados de Cotación Geométrica y Tolerancias (GD&T) que optimizan el diseño, añadiendo info al slicer sobre el uso previsto de la pieza.

Solución de problemas de la impresora

Con el tiempo tendrás dificultades técnicas con tu impresora, añadiendo otra capa de complejidad, pero saber resolver problemas viene con la experiencia y la práctica.

Por suerte, si estás empezando, hay muchos recursos online útiles.

Primero, las webs de impresoras y accesorios tienen páginas de troubleshooting: FAQs, artículos y blogs sobre problemas comunes.

Segundo, hay chats online y líneas de atención técnica y de producto.

Tercero, hay multitud de foros y comunidades de impresión 3D donde discutir tus problemas con otros entusiastas.

Y la forma más fácil de responder tu duda: búscalo en Google, buscará automáticamente en todas las opciones anteriores.

¿Cuánto tiempo hasta imprimir piezas de buena calidad?

Pregunta subjetiva, porque aprender a hacer buenas impresiones depende de varios factores.

Para empezar, el tipo y marca de impresora son cruciales:

Cuando sea posible, consigue una impresora que no venga totalmente montada. Si la montas tú, suele ser más fácil cuanto más cara es, o incluso viene montada. Montar una impresora 3D no es tan difícil como parece, y ganas mucha experiencia. Teniendo varias, recomiendo echar un ojo a la Ender 3 Pro (mira mi análisis completo).

Luego, dominar tanto el CAD como los slicers:

Como sabes, hay muchos ajustes que afectan a la integridad de la impresión, y aprender qué hace cada uno y cuándo usarlo lleva tiempo.

Investiga y mira qué usan otros para según qué impresiones e instrucciones para el uso correcto de tus herramientas. Igualmente, averigua qué material va mejor para tus herramientas, cómo funciona cada uno y su temperatura ideal.

En conjunto, puedes esperar aprender la habilidad de impresión 3D en varias semanas o varios meses. Cada caso es específico a tus herramientas, instrumentos y tiempo dedicado.

Si solo imprimes un diseño descargado de una biblioteca online, lo tendrás todo listo en días u horas, según la impresora.

Por otro lado, imprimir tus propios diseños lleva mucho más, porque necesitas aprender CAD, sobre todo para diseños complejos.

¿Cuándo se vuelve difícil la impresión 3D de verdad?

Imprimir modelos multidimensionales puede volverse más elaborado. Aprender a hacer diseños innovadores/funcionales y dominar realmente el software es un reto.

También es problemático para las tecnologías actuales usar varios materiales a la vez en un modelo. Y si se logra, saber cómo imprimir con multimaterial es cuestionable.

Un diseñador CAD experimentado desarrolla una naturaleza anticipatoria y sabe identificar problemas potenciales en diseños e instrumentos.

Reflexiones finales

Así que, ¿es fácil la impresión 3D? En resumen, es una habilidad que requiere práctica para mejorar, pero no es imposible. Las tecnologías modernas suavizan la curva de aprendizaje.

Imprimir diseños que otros crearon (como los de Thingiverse) no tiene nada que ver con crear los tuyos, y deberías tenerlo todo funcionando bastante rápido.

Crear tus propios diseños es más difícil, pero aun así solo necesitas invertir tiempo y práctica.

¡Espero haberte dado la mayor parte de la info y consejos para empezar en la impresión 3D!

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