Simplifica piezas de coche personalizadas con impresión 3D: Tu guía completa

Un coche tiene literalmente cientos de pequeñas piezas de plástico que pueden ser muy difíciles de encontrar online. Algunas tienen tan poca demanda y son tan específicas que los fabricantes ni se molestan en producirlas y ofrecerlas.

Aquí es donde brilla la impresión 3D, ya que es especialmente valiosa cuando necesitamos crear piezas personalizadas en bajas cantidades.

La impresión 3D nos permite crear piezas de repuesto personalizadas de alta calidad para nuestros coches, y además a menor coste y mucho más rápido.

¿Se pueden imprimir piezas de coche en 3D?

Sí, es posible imprimir repuestos para piezas concretas de tu coche que a veces son difíciles o imposibles de encontrar. Puedes imprimir portavasos, pomos, clips y otras piezas no relacionadas con la seguridad.

A menos que seas ingeniero con acceso a una máquina industrial de última generación de un millón de dólares, evitaría imprimir piezas que vayan a sufrir presión, tensión o altas temperaturas.

Parece redundante, pero por favor no reemplaces un componente del cinturón de seguridad con una impresión casera de PLA burdo. Irás directo a ganarte tu propio Premio Darwin.

Grandes de la industria como BMW, Volkswagen, Opel y Bentley también usan intensivamente fabricación aditiva, pero antes de que te emociones e intentes montar tu propio 3D-TeslaXYZ, ten en cuenta esto: la etiqueta de precio de la impresora Stratasys industrial de Bentley tiene 3 o 4 ceros más que la de tu Ender 3.

Impresiones 3D populares para tu coche

Diseñadores experimentados siempre pueden tomar un calibre y crear sus propios repuestos. También puede ser que seas vago, no quieras tanto a tu coche, o ambas (mi caso).

Por suerte, hay gente diligente e industriosa que no solo diseñó muchas piezas, sino que tuvo la amabilidad de compartirlas. Siempre hay una probabilidad no nula de encontrar lo que necesitas en nuestro propio buscador de modelos 3D.

Si tu coche no tiene piezas de plástico rotas que necesiten reemplazo urgente, ¡no desesperes! No tienes que romper nada para justificar tu impresora 3D.

Echa un vistazo a estos bonitos ejemplos:

• Clip para el parasol (gafas de sol)
• Ganchos para bolsas de basura en el respaldo del asiento
• Organizador de monedas para el portavasos
• Soporte para smartphone personalizable

Imprimí la mayoría. Quizá no cambiaron mi vida radicalmente, pero son añadidos agradables. Mis monedas lucen mejor en el organizador que en el suelo*.

*Mi coche se llenó de cacharros naranjas porque era demasiado vago para cambiar el carrete de filamento. No seas como yo, al final te arrepentirás y lo reimprimirás todo en negro.

Filamentos para piezas de coche

El filamento que debes usar depende de la pieza, pero como regla general, el acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) es buena opción. Sus propiedades clave para uso en coche:

• Resistente a golpes y flexible.
• Alta temperatura de transición vítrea (105 °C / 221 °F).
• Aguanta rangos de -20 °C a 80 °C durante largos periodos.

En contra: imprimir ABS puede ser difícil y recomiendo encarecidamente impresora con cama caliente y carcasa (enclosure) para evitar warping. Ventila la habitación y evita inhalar humos.

Si estás empezando y no tienes cama caliente ni carcasa, también está bien imprimir en PLA.

Ten en cuenta que este termoplástico tiene menor temperatura de transición vítrea (pero aún aceptable) y es ligeramente menos resistente. Añade un poco más de relleno (infill) y evita aparcar en el Sáhara en verano.

Pero si quieres la facilidad del PLA con un material mucho más resistente al calor y golpes, ¡prueba PETG!

El PETG es casi tan fácil de imprimir como el PLA (solo sufre a veces de mala adherencia a la base) y cuesta lo mismo.

¿Cómo se usa la impresión 3D en la industria automotriz?

Por la naturaleza del sector, la mayoría de fabricantes fueron primeros en adoptar o al menos probar la tecnología.

No solo revolucionó la forma en que los fabricantes pueden iterar y prototipar más rápido y eficiente, sino que también permite crear herramientas muy específicas y piezas complejas.

Revolucionando el proceso de prototipado

Empresas pequeñas usan impresión 3D para crear piezas altamente personalizadas que de otro modo serían imposibles de producir por ineficiencias de escala.

La fabricación aditiva volvió a demostrar ser vital al iterar y perfeccionar diseños. El proceso sería prohibitivo por costes.

Por otro lado, las grandes empresas combinan fabricación tradicional con aditiva.

Permiten personalización al cliente

En los albores de la automoción, Henry Ford dijo: "Un cliente puede tener el coche del color que quiera, mientras sea negro".

Hoy eso no podría ser menos cierto gracias a las impresoras 3D. El fabricante británico MINI llevó esto al límite, dando a los clientes control total sobre los principales aspectos de diseño de sus coches.

Si quieres un MINI y pagas la prima, puedes elegir entre amplia gama de colores, patrones, fuentes e imágenes.

Si te interesa saber más sobre personalización masiva en automoción, busca Twikit*, una startup belga que ofrece una plataforma end-to-end para personalizar coches y adaptar vehículos a preferencias individuales.

*Aclaro que no tengo ninguna relación con Twikit. Solo me parece una empresa fascinante.

La salida requiere pocas o ninguna operación técnica, ya que el software ya genera todos los archivos necesarios para ese pedido concreto.

Piezas complejas

Bentley, el fabricante de lujo, es famoso por usar intensivamente impresoras Stratasys*. Empiezan con un prototipo a escala 1/10 que se lleva a tamaño real tras validación de diseño e ingeniería.

Las impresoras industriales Stratasys permiten a Bentley producir objetos multimaterial antes inimaginables. No es una característica trivial: abre nuevos paradigmas de diseño para piezas más ligeras, eficientes y fiables combinando distintos elementos.

No solo lo usan en prototipado, sino que lo incorporan en los coches finales que vemos en la calle.

Parrillas, faros, molduras y retrovisores son solo algunos ejemplos de piezas que Bentley imprime en 3D para la mayoría de sus modelos actuales. La fabricación aditiva permite diseñar geometrías difíciles, raras y complejas imposibles con inyección de plástico.

*Si viste el documental de Netflix "Print the Legend", recordarás a Stratasys como la gran empresa que demandó y acabó comprando MakerBot. Si no, cierra esta pestaña y abre Netflix ya.

Impresión 3D para el proceso de fabricación del coche

Las fábricas de automoción aprovechan la impresión 3D para crear cientos de herramientas de alta calidad, a medida y altamente personalizadas para sus operaciones diarias.

Que Volkswagen, BMW y Opel, tres grandes del sector, usen la tecnología avala claramente la fabricación aditiva y su fiabilidad.

Abajo, un ejemplo simple de plantilla (jig) protectora de rueda. A pesar de su simplicidad, reduce tiempo operativo, coste y tasa de error.

Para una persona normal que solo hace esto al cambiar una rueda pinchada, la herramienta puede no parecer muy valiosa. Pero si la hicieras mil veces, pagarías un cubo lleno de efectivo*.

*Ahora escribo desde Argentina. Puede sorprenderte lo barato que sale llenar un cubo de efectivo.

Bonus: Un coche (casi) totalmente impreso en 3D

En el International Manufacturing Technology Show de 2014, y tras solo 44 horas de impresión, nació el primer coche eléctrico que aprovechaba intensivamente la impresión 3D. Se construyó con una máquina de fabricación aditiva de gran área (BAAM), o en términos simples, una impresora FDM grande.

Aunque claramente no pasa los test de seguridad de ningún país, ¡no me importaría tener mi propio Strati!

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