NASA presenta trajes espaciales de nueva generación para misiones Artemis a la Luna

Fuente | NASA

La semana pasada NASA (Washington D.C., EE. UU.) presentó dos nuevos diseños de trajes espaciales — una nueva Unidad de Movilidad Extravehicular de Exploración (xEMU) y el traje del Sistema de Supervivencia de Tripulación Orión (OCSS) — que se usarán para las misiones lunares del programa Artemis. Los trajes espaciales de próxima generación fueron presentados por Amy Ross, ingeniera de trajes espaciales en el Centro Espacial Johnson de NASA, y el Administrador de NASA Jim Bridenstine el martes 15 oct 2019 en la Sede de NASA en Washington D.C. Los trajes fueron demostrados por Kristine Davis, ingeniera de trajes espaciales en el Centro Espacial Johnson de NASA y Dustin Gohmert, Gerente de Proyecto del Sistema de Supervivencia de Tripulación Orión en el Centro Espacial Johnson de NASA, quienes usaron el xEMU y OCSS respectivamente.

Traje espacial xEMU generación Artemis Fuente | NASA

El traje xEMU ofrece un rango de movilidad muy mejorado sobre trajes actualmente en uso para actividad extravehicular (EVA) y ciertamente sobre trajes usados para los paseos lunares de la era Apolo, que evocan imágenes de astronautas con piernas rígidas saltando como conejos por la superficie lunar. Rodamientos circulares en los hombros y cintura del nuevo xEMU, así como 3 rodamientos en las piernas permiten al usuario caminar y realizar tareas mucho más fácilmente que los trajes espaciales han permitido en el pasado. El traje tiene una escotilla de entrada trasera facilitando que los astronautas se equipen. El traje también es modular en su diseño para que pueda configurarse para paseos espaciales o superficies planetarias y diferentes entornos — además su naturaleza modular facilita actualizaciones a medida que las tecnologías evolucionan.

El nuevo xEMU parece tener mucho en común con el diseño de traje espacial Mark 3 de NASA, un demostrador tecnológico de NASA destinado a permitir exploración de superficie y también el prototipo de traje espacial Z-2 de NASA, diseñado específicamente para Marte. Tanto el Mark 3 como el Z-2 fueron construidos por ILC Dover (Frederica, Delaware, EE. UU.) y ambos presentan elementos de torso y cadera de carbono/epoxi en el diseño. (Más sobre el prototipo de traje espacial Z-2 de NASA aquí).

Traje espacial Orion Crew Survival System Fuente | NASA

NASA también reveló el traje espacial OCSS, diseñado como traje presurizado de lanzamiento y entrada para tripulantes de Orión. En caso de pérdida de presión de cabina, el OCSS puede sostener a un astronauta hasta seis días. Mejoras sobre trajes de lanzamiento/entrada de la era del transbordador (LES) incluyen casco más ligero y fuerte, equipamiento de comunicaciones actualizado, sistema de refrigeración mejorado, guantes compatibles con pantalla táctil, mejor resistencia al fuego y eliminación de CO₂.

Aunque NASA no ha publicado detalles sobre materiales incorporados en sus nuevos diseños de trajes espaciales, es probable que una buena cantidad de compuestos estén involucrados. Los trajes de lanzamiento/entrada de la era del transbordador presentaban una capa exterior de Nomex meta-aramida resistente a llamas de DuPont (Richmond, Virginia, EE. UU.), y las Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU) previas han utilizado combinaciones de Nomex, el para-aramida Kevlar (también desarrollado por DuPont) y Gore-Tex, una membrana de tejido impermeable y transpirable fabricada por W.L. Gore & Assoc. (Newark, Delaware, EE. UU.).