Trajes espaciales para la próxima generación

Fuente | NASA

La semana pasada, la NASA (Washington, D.C., EE. UU.) Presentó dos nuevos diseños de trajes espaciales:una nueva Unidad de movilidad extravehicular de exploración (xEMU) y el traje Orion Crew Survival System (OCSS), que se utilizarán para las misiones lunares del programa Artemis. Los trajes espaciales de próxima generación fueron presentados por Amy Ross, una ingeniera de trajes espaciales en el Centro Espacial Johnson de la NASA, y el administrador de la NASA Jim Bridenstine el martes 15 de octubre de 2019 en la sede de la NASA en Washington DC Los trajes fueron demostrados por Kristine Davis, una ingeniera de trajes espaciales en Johnson Space Center de la NASA y Dustin Gohmert, Gerente de proyectos de Orion Crew Survival Systems en el Johnson Space Center de la NASA, quienes usaron el xEMU y OCSS respectivamente.

Traje espacial Artemis generation xEMU Fuente | NASA

El traje xEMU ofrece un rango de movilidad mucho mejor que los trajes que se usan actualmente para actividades extravehiculares (EVA) y ciertamente sobre los trajes usados ​​para los paseos lunares de la era Apolo, que evocan imágenes de astronautas de piernas rígidas saltando por la superficie lunar. Los cojinetes circulares en los hombros y la cintura del nuevo xEMU, así como 3 cojinetes en las piernas, permiten al usuario caminar y realizar tareas mucho más fácilmente de lo que permitían los trajes espaciales en el pasado. El traje tiene una escotilla de entrada trasera que facilita a los astronautas vestirse. El traje también tiene un diseño modular, por lo que se puede configurar para caminatas espaciales o para superficies planetarias y diferentes entornos, además de que su naturaleza modular hace que sea fácil de actualizar a medida que evolucionan las tecnologías.

El nuevo xEMU parece tener mucho en común con el diseño del traje espacial Mark 3 de la NASA, un demostrador de tecnología de la NASA destinado a permitir la exploración de la superficie y también con el prototipo del traje espacial Z-2 de la NASA, que fue diseñado específicamente para Marte. Tanto el Mark 3 como el Z-2 fueron construidos por ILC Dover (Frederica, Delaware, EE. UU.) Y ambos cuentan con elementos de cadera y torso de carbono / epoxi en el diseño. (Obtenga más información sobre el prototipo de traje espacial Z-2 de la NASA aquí).

Traje espacial Orion Crew Survival System Fuente | NASA

La NASA también reveló el traje espacial OCSS, diseñado como un traje de entrada y lanzamiento presurizado para los miembros de la tripulación de Orion. En caso de pérdida de presión en la cabina, el OCSS puede sostener a un astronauta hasta por seis días. Las mejoras en el traje con respecto a los trajes de entrada de lanzamiento (LES) de la era del transbordador incluyen un casco más liviano y resistente, equipo de comunicaciones actualizado, un sistema de enfriamiento mejorado, guantes compatibles con pantalla táctil, resistencia al fuego mejorada y depuración de CO2.

Si bien la NASA no ha publicado detalles sobre los materiales incorporados en sus nuevos diseños de trajes espaciales, probablemente sea una apuesta segura que se trate de una buena cantidad de compuestos. Los trajes de entrada al lanzamiento de la era del transbordador presentaban una capa exterior de meta-aramida Nomex resistente al fuego de DuPont (Richmond, Va., EE. UU.), Y las Unidades de Movilidad Extravehicular (EMU) anteriores han utilizado combinaciones de Nomex, el Kevlar para-aramida (también desarrollado por DuPont) y Gore-Tex, una membrana de tela impermeable y transpirable fabricada por WL Gore &Assoc. (Newark, Del., Estados Unidos).