La sostenibilidad debería ser la próxima gran prioridad para la tecnología inalámbrica

La mayoría de los europeos cree que el cambio climático representa la mayor amenaza existencial . Para algunas industrias, esto es motivo de gran preocupación, ya que los clientes son cada vez más conscientes del impacto directo que las empresas tienen en el medio ambiente, dice Diana Pani, directora senior de estándares e innovación inalámbricos de InterDigital .

Por ejemplo, la serie "Blue Planet" de David Attenborough arrojó luz sobre los supermercados y su dependencia excesiva de los envases de plástico y las profundas consecuencias medioambientales. Para las telecomunicaciones, su impacto es considerable, aunque no tan visible, pero eso no debería ser una excusa para ignorarlo.

A medida que nos acerquemos a la próxima generación de tecnología inalámbrica, el consumo de datos aumentará y, con él, la potencia necesaria para facilitar el movimiento de datos. Para aprovechar todo su potencial, la implementación de 5G requiere una red más compleja con elementos más potentes, nodos finales de Internet de las cosas (IoT) y puertas de enlace.

Nuestra investigación predice que la huella energética de la industria de las telecomunicaciones está en camino de crecer a 51,3 millones de toneladas equivalentes de petróleo (Mtep) por año en 2030, frente a los 19,8 Mtep por año en 2020. Si la energía requerida no se mitiga, el impacto podría implicar a las telecomunicaciones como un importante contaminador.

Esto no quiere decir que no se haya hecho nada; muchos proveedores han tomado medidas para reducir su huella de carbono. El diseño de señalización ajustada de 5G tenía la intención de limitar las transmisiones solo donde hay datos. Además, el organismo de estándares 3GPP ha concentrado principalmente los esfuerzos de sostenibilidad en el ahorro de energía de la UE, lo que mejora el consumo de energía general en los dispositivos, pero a veces puede ser perjudicial para el ahorro de energía de la red.

Solo recientemente hemos comenzado a comprender la importante necesidad de un mayor ahorro de energía en la red. A medida que damos este importante paso en la evolución de 5G, la industria de las telecomunicaciones debería dar el ejemplo y adoptar una postura más activa sobre la sostenibilidad.

El impacto de 5G

Se espera que 5G agregue 1.200 millones adicionales más suscriptores de Internet móvil, lo que eleva el total mundial a 5 mil millones y un total de 24,6 mil millones de conexiones de IoT para 2025. Se espera que el aumento de suscriptores, dispositivos y tráfico de video genere niveles más altos de consumo de energía.

Nuestra propia investigación encuentra que para 2030, el ecosistema 5G verá crecer los requisitos de energía en un 160%. Si bien se espera que 5G brinde varios beneficios a las industrias de todo el mundo, el sector de las telecomunicaciones debe tener cuidado con su impacto ambiental.

Ese impacto tampoco se limitará a los dispositivos móviles. A medida que 5G abra la puerta a nuevas tecnologías en el sector del entretenimiento, como la realidad virtual, la demanda de energía de la red crecerá. La popularidad y ubicuidad de los servicios de transmisión es indicativa del apetito que tienen los consumidores por el contenido de video.

Los hábitos de visualización de videos ya son altos y para 2022 representarán 8 2% de todo el tráfico de Internet. Esto impulsará el deseo de mejorar la experiencia de visualización en general. Lo que los consumidores tal vez no sepan es que el salto del video 4K a 8K duplica sus requisitos de electricidad. . Los proveedores de telecomunicaciones deben planificar para mitigar esto.

Creación de un "estándar" para la sostenibilidad

3GPP ha puesto cierto énfasis en el "ahorro de energía" y la "eficiencia energética 5G". Esto representa un cambio importante de ver el ahorro de energía a través de la lente de los terminales y ampliar el alcance a un enfoque de toda la red. Sin un respaldo estandarizado, resulta difícil implementar políticas sostenibles.

Varias empresas 3GPP vieron que las nuevas estaciones base de radio 5G consumen de 3 a 4 veces más energía que LTE. Se prevé que el ahorro de energía de la red desempeñará un papel importante en el desarrollo de 5G NR Advanced en los próximos lanzamientos. Para perseguir la sostenibilidad, 3GPP debe explorar mecanismos que permitan que las redes respondan al tráfico en tiempo real y a la distribución de UE de forma dinámica y más eficiente.

El Unión Internacional de Telecomunicaciones (UIT) anunció recientemente que había acordado incluir el consumo de energía en los estándares de producción y video. Los hallazgos muestran que la huella energética de la producción de programas representa al menos el 12% del costo total de energía de un sistema de transmisión.

Además, los grupos de trabajo de la UIT han priorizado las tecnologías que mejoran la eficiencia energética, la mitigación del consumo y fomentan el desarrollo sostenible en el mapa de carreteras 6G. El Grupo de Trabajo 5D del UIT-R (WP 5D) también está debatiendo un anteproyecto de tendencias tecnológicas futuras que ofrecerá una visión amplia de los aspectos técnicos futuros de los sistemas de telecomunicaciones móviles internacionales terrenales. Como parte de este trabajo, las tecnologías para mejorar la eficiencia energética, el consumo y el mantenimiento de un desarrollo sostenible se consideran importantes y forman parte del trabajo 6G

El mundo apenas está comenzando a tomar conciencia de los beneficios de 5G y lo que tiene para ofrecer. Se espera que 5G mejore aún más el PIB promedio de todos los países debido al crecimiento extendido del tráfico de datos móviles y la eficiencia de la red. Sin embargo, sus demandas energéticas están aumentando. La sostenibilidad ambiental es un desafío para todas las industrias y, si bien las telecomunicaciones no representan el mayor impacto en el medio ambiente, sí tienen la oportunidad de actuar de manera proactiva y establecer salvaguardas antes de que se convierta en parte del problema.

La autora es Diana Pani, directora senior de innovación y estándares inalámbricos, InterDigital