Test COVID-19 con cámara de smartphone: 5 claves sobre precisión, velocidad y despliegue

Quién

Uno de los mayores obstáculos para combatir la pandemia de COVID-19 y reabrir completamente comunidades en todo el país es la disponibilidad de pruebas rápidas masivas. Saber quién está infectado proporcionaría información valiosa sobre la propagación potencial y amenaza del virus para legisladores y ciudadanos por igual.

Qué

Imagina hisopar tus fosas nasales, poner el hisopo en un dispositivo y obtener un resultado en tu teléfono en 15 a 30 minutos que te dice si estás infectado con el virus COVID-19.

Científicos de Gladstone Institutes, Universidad de California Berkeley y Universidad de California San Francisco desarrollaron una prueba diagnóstica que, con la ayuda de una cámara de smartphone, puede proporcionar un resultado positivo o negativo de COVID-19 en 15 a 30 minutos. La prueba también da una estimación de carga viral, o el número de partículas de virus en una muestra, lo que puede ayudar a médicos a monitorear la progresión de una infección de COVID-19 y estimar qué tan contagioso podría ser un paciente. En la nueva prueba, la proteína CRISPR Cas13 se combina con una molécula reportera que se vuelve fluorescente cuando se corta y luego se mezcla con una muestra de paciente de un hisopo nasal. La muestra se coloca en un dispositivo que se acopla a un smartphone. Si la muestra contiene ARN de SARS-CoV-2, Cas13 se activará y cortará la molécula reportera, causando la emisión de una señal fluorescente. Luego, la cámara del smartphone — esencialmente convertida en un microscopio — puede detectar la fluorescencia y reportar que un hisopo dio positivo para el virus.

Dónde

Universidad de California, Berkeley; Universidad de California, San Francisco; y Gladstone Institutes, San Francisco

Por qué

Monitorear el curso de la infección de un paciente podría ayudar a profesionales de salud a estimar la etapa de infección y predecir, en tiempo real, cuánto tiempo probablemente se necesite para la recuperación y cuánto tiempo debe estar en cuarentena el individuo. La prueba sería rápida y precisa en el punto de necesidad, lo cual es útil en lugares con acceso limitado a pruebas o cuando se necesitan pruebas frecuentes y rápidas.

Cuándo

La prueba podría modificarse para detectar influenza o incluso virus de inmunodeficiencia humana. El equipo está trabajando actualmente para empaquetar la prueba en un dispositivo que podría estar disponible en clínicas y otros entornos de punto de atención y que algún día podría incluso usarse en el hogar. El ensayo podría adaptarse a una variedad de teléfonos móviles, haciendo la tecnología fácilmente accesible.

Contacte a Richard Harris, Especialista en Licenciamiento, Oficina de Licenciamiento de Tecnología, UC Berkeley en [email protegido]; 510-643-8577.