Prueba Unificada de COVID-19: Detecta, Rastrea Variantes y Coinfecciones en un Solo Procedimiento

Un nuevo tipo de estrategia de prueba de COVID-19 podría ayudar a agilizar el proceso de identificación de casos, rastreo de variantes y detección de virus coinfectantes. Actualmente, ensayos separados y flujos de trabajo complejos están involucrados en cada uno de estos tres procedimientos diagnósticos, con análisis típicamente realizados en instalaciones altamente especializadas. Los investigadores han combinado ahora los tres tipos de pruebas en un solo procedimiento que debería permitir el rastreo en punto de atención de COVID-19 y las muchas variantes emergentes de SARS-CoV-2.

La prueba implica un mini-laboratorio portátil del tamaño de un maletín que evita las técnicas lentas y costosas que son estándar para el cribado y monitoreo de COVID-19. La prueba aprovecha un método genético (llamado amplificación por polimerasa recombinasa) y un secuenciador portátil para detectar rápidamente la presencia de secuencias virales y proporcionar lecturas en hasta 96 muestras de pacientes a la vez.

La prueba fue diseñada para decodificar cinco segmentos del genoma del SARS-CoV-2, cada uno elegido para ayudar a guiar el rastreo de variantes. Los investigadores también incorporaron ensayos para tres virus respiratorios comunes que pueden causar síntomas similares a COVID-19.

El equipo validó la técnica —llamada NIRVANA— usando hisopos nasales y faríngeos de personas sospechosas de tener infecciones por SARS-CoV-2. También probaron muestras de aguas residuales recolectadas de alcantarillado municipal para mostrar cómo el método podría permitir la vigilancia a nivel poblacional de SARS-CoV-2 y otros virus.

Una limitación de la prueba es que solo puede detectar mutaciones de SARS-CoV-2 en regiones genómicas seleccionadas y, a medida que surgen nuevas variantes de preocupación en todo el mundo, esas regiones podrían necesitar actualizarse para reflejar la naturaleza evolutiva del virus.