Sensor RapidPlex: 5 preguntas esenciales sobre pruebas caseras de SARS-CoV-2

Quién

El COVID-19 puede propagarse fácilmente a otros por una persona que aún no muestra signos de infección. El portador del virus puede sentirse perfectamente bien y llevar el virus al trabajo, al hogar de un familiar o a reuniones públicas. Una prueba casera que identifique rápidamente infecciones en personas aún no sintomáticas podría reducir drásticamente el número de personas expuestas.

Qué

La prueba RapidPlex combina múltiples tipos de datos con un sensor de bajo coste para permitir diagnóstico casero de infección por COVID mediante análisis rápido de pequeños volúmenes de saliva o sangre —sin intervención de profesional médico— en menos de 10 minutos y enviar los datos al móvil del usuario. Los sensores inalámbricos detectan niveles extremadamente bajos de compuestos específicos en sangre, saliva o sudor. Están hechos de grafeno, una forma de carbono en lámina. Una lámina de plástico grabada con láser genera una estructura 3D de grafeno con poros diminutos. Esos poros crean gran cantidad de superficie en el sensor, haciéndolo lo bastante sensible para detectar, con alta precisión, compuestos presentes en cantidades muy pequeñas. En el sensor, las estructuras de grafeno se acoplan con anticuerpos —moléculas del sistema inmune sensibles a proteínas específicas como las de la superficie del virus COVID— y proteínas que permiten detectar la presencia del propio virus, anticuerpos creados por el cuerpo para combatir el virus y marcadores químicos de inflamación que indican la gravedad de la infección por COVID-19.

Dónde

Instituto de Tecnología de California (Caltech), Pasadena, CA

Por qué

Las tecnologías de prueba de COVID establecidas suelen tardar horas o incluso días en dar resultados. Esas tecnologías también requieren equipamiento caro y complicado, mientras que el nuevo sistema es simple y compacto.

Cuándo

El dispositivo se ha probado solo en laboratorio con un pequeño número de muestras de sangre y saliva obtenidas para investigación médica de individuos que dieron positivo o negativo para COVID-19. Aunque resultados preliminares indican que el sensor es altamente preciso, debe realizarse una prueba a mayor escala con pacientes reales. Tras pruebas hospitalarias, los investigadores estudiarán la idoneidad de las pruebas para uso doméstico.