El Telescopio Espacial James Webb Despega con Éxito, Abriendo Nuevas Fronteras

El Telescopio Espacial James Webb de la NASA despegó con éxito el 25 de diciembre en un cohete Ariane 5 desde el Puerto Espacial Europeo en la Guayana Francesa, Sudamérica. Un esfuerzo conjunto con la ESA (Agencia Espacial Europea) y la Agencia Espacial Canadiense, el observatorio Webb es la misión insignia revolucionaria de la NASA para buscar la luz de las primeras galaxias en el universo primitivo y explorar nuestro propio sistema solar, así como planetas que orbitan otras estrellas, llamados exoplanetas.

“El Telescopio Espacial James Webb representa la ambición que la NASA y nuestros socios mantienen para impulsarnos hacia el futuro”, dijo el administrador de la NASA, Bill Nelson. “La promesa de Webb no es lo que sabemos que descubriremos; es lo que aún no entendemos o no podemos imaginar sobre nuestro universo. ¡No puedo esperar a ver lo que descubre!”

Los equipos en tierra comenzaron a recibir datos de telemetría de Webb unos cinco minutos después del lanzamiento. El cohete Ariane 5 de Arianespace funcionó como se esperaba, separándose del observatorio 27 minutos después del vuelo. El observatorio fue liberado a una altitud de aproximadamente 75 millas (120 kilómetros). Aproximadamente 30 minutos después del lanzamiento, Webb desplegó su panel solar, y los gestores de la misión confirmaron que el panel proporcionaba energía al observatorio. Tras el despliegue del panel solar, los operadores de la misión establecerán un enlace de comunicaciones con el observatorio a través de la estación terrestre de Malindi en Kenia, y el control en tierra en el Instituto de Ciencias del Telescopio Espacial en Baltimore enviará los primeros comandos a la nave espacial.

Ingenieros y controladores en tierra realizaron la primera de tres quemaduras de corrección de trayectoria media unas 12 horas y 30 minutos después del lanzamiento, encendiendo los propulsores de Webb para maniobrar la nave espacial en una trayectoria óptima hacia su destino en órbita a unos 1,5 millones de kilómetros de la Tierra.

El observatorio de ciencia espacial más grande y complejo del mundo ha comenzado ahora seis meses de puesta en marcha en el espacio. Al final de la puesta en marcha, Webb entregará sus primeras imágenes. Webb lleva cuatro instrumentos científicos de vanguardia con detectores infrarrojos altamente sensibles de resolución sin precedentes. Webb estudiará la luz infrarroja de objetos celestes con mucha mayor claridad que nunca. La misión principal es el sucesor científico de los icónicos telescopios espaciales Hubble y Spitzer de la NASA, construido para complementar y ampliar los descubrimientos científicos de estas y otras misiones.

“El lanzamiento del Telescopio Espacial Webb es un momento crucial: esto es solo el comienzo para la misión Webb”, dijo Gregory L. Robinson, director del programa Webb en la sede de la NASA. “Ahora observaremos los 29 días altamente anticipados y críticos de Webb en el filo. Cuando la nave espacial se despliegue en el espacio, Webb se someterá a la secuencia de despliegue más difícil y compleja jamás intentada en el espacio. Una vez completada la puesta en marcha, veremos imágenes asombrosas que capturarán nuestra imaginación.”

La tecnología revolucionaria del telescopio explorará cada fase de la historia cósmica —desde nuestro sistema solar hasta las galaxias más distantes observables en el universo primitivo, y todo lo que hay entre medio. Webb revelará descubrimientos nuevos e inesperados y ayudará a la humanidad a comprender los orígenes del universo y nuestro lugar en él.