Equipamiento Esencial para Rescates Exitosos en Espacios Confinados

Conclusiones Clave

En muchos casos, tener el equipamiento adecuado puede permitirle rescatar a un trabajador sin entrar al espacio confinado.

Introducción

Un espacio confinado es un espacio que no ha sido diseñado para ocupación humana continua pero aún es lo suficientemente grande para que sus empleados entren. Tiene medios de entrada y salida limitados o difíciles, haciendo una operación de rescate difícil en caso de emergencia.

Si estos espacios presentan varios peligros físicos y atmosféricos, como materiales que pueden engullir al empleado o paredes cónicas que podrían llevar a asfixia, entonces OSHA define el espacio como un espacio confinado que requiere permiso. Los espacios confinados que requieren permiso están regulados por el estándar OSHA 1910.146 y son inmediatamente peligrosos para la vida o la salud.

Dados los peligros atmosféricos, la dificultad de acceso y salida, trabajar en espacios confinados está fuertemente regulado. Los trabajadores que realizan el trabajo en ellos deben usar equipamiento especializado y monitorear la atmósfera. El empleador también necesita tener un plan de rescate, materiales de rescate y un equipo de rescate en su lugar.

Los rescates en espacios confinados rara vez son fáciles. Por eso es tan importante que los rescatistas tengan acceso rápido y fácil a todo el equipamiento que necesitarán para realizar un rescate rápido y seguro.

El Equipamiento que Necesitará para un Rescate en Espacio Confinado

Los dispositivos y equipamiento más comunes y conocidos usados en rescate de espacio confinado son los usados para rescate de no entrada, ángulo alto donde la víctima ya está conectada al sistema de recuperación.

Estos incluyen:

• Trípodes
• Cabrestantes o eslingas autorretráctiles con mecanismo de recuperación
• Arneses de rescate

Estos son en los que nos enfocaremos en este artículo. Sin embargo, debo notar que no todos los espacios confinados son verticales o adecuados para rescate de no entrada. Tanques, recipientes, túneles, carcasas de equipamiento y otros colocarán a la víctima en un plano horizontal con el punto de entrada y a distancias considerables de él.

En esos casos, la única opción es que los rescatistas entren al espacio confinado y lleven a la víctima a seguridad.

Para estos rescates, se requiere equipamiento de rescate adicional, como:

• Aparato de Respiración Autónomo (SCBA)
• Camilla o tabla de rescate
• Cuerdas estáticas
• Poleas y giratorios

Trípodes y Brazos Davit

Los trípodes son la columna vertebral del sistema de rescate de no entrada.

Las tres patas del trípode proporcionan una plataforma estable pero limitan el acceso alrededor del punto de entrada del espacio confinado. Para mitigar este inconveniente, los trípodes son bastante altos, generalmente nueve pies o más. A menudo, las tres patas están conectadas entre sí en la base, a través de una cadena o barra.

Los brazos Davit sirven el mismo propósito pero solo bloquean la entrada al espacio confinado en un lado. Están diseñados como una grúa y alcanzan sobre el punto de entrada del espacio. Su base ajustable les permite configurarse alrededor de una diversidad de entradas. Algunos también tienen un brazo giratorio que permite a los rescatistas girar y mover a la víctima en el suelo sólido sin esfuerzo, que es otra ventaja sobre los trípodes.

Los sistemas de Trípodes y Brazos Davit usados para rescate en espacio confinado deben cumplir las especificaciones de ANSI/AASP Z359.1, así como cumplir con estándares de espacio confinado OSHA (1910.146) y protección contra caídas (1910.132).

Dispositivos de Recuperación

Eslingas Autorretráctiles con Capacidad de Rescate

El dispositivo de recuperación más común por lejos es la eslinga autorretráctil con capacidades de rescate (SRL-R).

Aunque están incluidas en el mismo estándar con los otros dispositivos SRL (ANSI Z359.14), estos dispositivos no deben confundirse con eslingas autorretráctiles regulares (SRL-P) o modelos de borde frontal (SRL-LE), ya que los SRL-R no están diseñados solo para detener una caída, sino también para recuperar un empleado lesionado subiéndolo o bajándolo.

Estos dispositivos tienen una gran ventaja mecánica cuando están en modo de recuperación, usualmente en el rango de 30:1, asegurando que el rescatista tenga la capacidad física para recuperar a la víctima.

El cambio de detener a un empleado a recuperar varía de modelo a modelo, pero generalmente es muy rápido y simple, permitiendo que el rescate comience casi inmediatamente después del incidente.

Debe notarse que las capacidades de SRL-R generalmente solo se usan cuando ocurre un incidente. El empleado típicamente entrará o saldrá del espacio confinado bajo su propio poder, generalmente subiendo una escalera.

Cabrestantes de Rescate

Los cabrestantes de rescate son dispositivos que tienen capacidades de subir y bajar pero no detienen una caída.

Los cabrestantes son prácticos cuando no hay escaleras de acceso. El empleado es bajado al espacio confinado con el cabrestante y subido a la superficie cuando el trabajo termina o si se requiere un rescate.

Para proteger al empleado en caso de que el cabrestante falle, también deberían estar conectados a un sistema de protección contra caídas, usualmente un SRL.

Otras Consideraciones para Dispositivos de Recuperación

Se recomienda que debería haber un sistema de respaldo en caso de que el primer sistema se vuelva inutilizable debido a mal funcionamiento, enredo o la víctima atascándose. Muchos trípodes y brazos Davit proporcionan accesorios para un dispositivo secundario, permitiéndoles adjuntar inmediatamente a un rescatista y cambiar rápidamente de un rescate de no entrada a un rescate de entrada.

Arneses de Rescate

Algunos arneses de protección contra caídas están específicamente diseñados para operaciones de rescate. Sin embargo, los arneses de rescate usados en entrada y rescates de espacio confinado no suelen ser diferentes de los usados en protección contra caídas.

Típicamente, el empleado está conectado a la eslinga autorretráctil a través del anillo D dorsal (a veces a través del anillo D ventral). Esto es aceptable en muchos escenarios, pero si necesita subir a una víctima que ha perdido el conocimiento, conectarlos en este punto resultará en su cabeza desviándose de la vertical. Esto podría causar que su cabeza golpee las paredes en el proceso de rescate. También complicaría la extracción a través de una abertura pequeña, como una boca de registro.

Al usar un SRL-R, puede conectarse directamente a la barra separadora.

Al usar una combinación de cabrestante y SRL, la línea del cabrestante usada para el rescate debería conectarse a la barra separadora. El SRL, que será usado exclusivamente para protección contra caídas, debería conectarse al anillo D ventral o dorsal.

Conclusión

El tiempo es esencial cuando se rescata a un trabajador de un espacio confinado. Todos los empleados que podrían realizar un rescate en espacio confinado deberían ser entrenados en cómo elegir, configurar y usar el equipamiento de rescate.

Realizar simulacros es una gran práctica. También le permite probar la funcionalidad de su equipamiento y la capacidad de su personal. Asegúrese de ejecutarlos con anticipación para que pueda arreglar cualquier problema potencial antes de tener que lidiar con un escenario de rescate real.