Una descripción general de los dispositivos de protección contra caídas autorretráctiles

Conclusiones clave

La fricción de un borde delantero puede dañar el cable de la SRL y comprometer la protección que brinda al usuario.

La caída desde altura es uno de los peligros más peligrosos del trabajo en el sitio, ya sea en la construcción o en otras áreas de la industria. Aquí hay algunos números recientes y aleccionadores OSHA:

• En 2017, 5147 trabajadores murieron en el trabajo, lo que se traduce en más de 99 por semana o más de 14 muertes por día
• De estas muertes, las principales causas de muertes de trabajadores del sector privado (excluyendo colisiones en carreteras) en la industria de la construcción fueron las caídas, que causaron 381 de un total de 971 muertes en la construcción

Al igual que muchas áreas de la vida industrial y del consumidor, han surgido nuevas tecnologías para hacer que la seguridad sea más fácil, económica y accesible que nunca. En el caso de la protección contra caídas, las líneas de vida/eslingas autorretráctiles (SRL) están reemplazando a sus predecesores más voluminosos y pesados.

Tipos de SRL

Eslingas autorretráctiles

Las cuerdas de seguridad autorretráctiles usan una cuerda enrollada alrededor de un tambor que funciona como el cinturón de seguridad de un automóvil. A velocidades normales de movimiento, como cuando un trabajador camina o baja del punto de anclaje de la SRL, el cable sale suavemente y se retrae alrededor del tambor cuando el trabajador se acerca.

(Descubra cómo elegir su anclaje de protección contra caídas).

Si se aplica un exceso de velocidad o fuerza en el mecanismo, se bloquea rápidamente y utiliza un freno de fricción para absorber la energía de frenado. Esto resulta en menos impacto para la persona, el dispositivo y el punto de anclaje cuando se detiene la caída del trabajador.

Bajo un funcionamiento adecuado (lo que significa que se ha anclado a la altura del anillo en D del arnés de un trabajador), una SRL Clase A debe evitar que una persona caiga dentro de las 24 pulgadas (60 centímetros). Pero esta no es una medida que deba tomarse como un absoluto.

Eslingas autorretráctiles con capacidad de rescate integral

Este tipo de SRL también incluye un cabrestante o polipasto para ayudar a subir o bajar a un trabajador incapacitado después de una caída o en operaciones en espacios confinados.

(Obtenga más información en Introducción al rescate de trabajadores caídos).

Eslingas autorretráctiles con capacidad de vanguardia

Este tipo brinda protección contra caídas libres de cinco pies o más sobre un borde estructural. A menudo se utilizan en actividades de construcción de vanguardia o en circunstancias en las que los anclajes elevados pueden no estar disponibles.

Cordón autorretráctil, personal (SRL-P)

Un SRL-P es un SRL miniaturizado que se está volviendo muy popular como sustituto de sus primos más grandes y más caros. Sin embargo, según algunos expertos, las pruebas y la certificación de estas unidades no se han establecido o aplicado de manera adecuada o universal.

Conceptos erróneos y suposiciones

Los empleadores y sus trabajadores deben asumir la responsabilidad directa de garantizar que la SRL elegida hará su trabajo, es decir, evitar que un trabajador sufra una lesión o muera debido a una caída. Eso significa que deben evitar algunas suposiciones y conceptos erróneos comunes sobre las SRL, que incluyen:

• Esperar que el freno se despliegue ante cualquier tipo de caída. Hay una gran diferencia entre caer verticalmente desde una superficie y caer lentamente por un plano en ángulo de un techo inclinado. La velocidad de una caída vertical será suficiente para activar el freno, pero este puede no ser el caso de una persona que cae por un techo.
• Dejar una distancia de frenado insuficiente. Incluso cuando una SRL está clasificada para detener una caída dentro de las 24 pulgadas, la mayoría de las SRL requieren más que eso para funcionar correctamente. Esto conduce al peligro muy real de que un trabajador se caiga y golpee la superficie debajo antes de que el frenado surta efecto.
• Olvidarse de la fricción de los bordes. Cuando un empleado está trabajando debajo de un borde de ataque y su SRL está anclado sobre el borde, la fricción del borde puede representar un riesgo. Si el borde es más abrasivo que los materiales utilizados durante las pruebas y la certificación, el cable puede debilitarse o romperse durante una caída.

El comportamiento humano no es igual a las condiciones de las pruebas de laboratorio

Los trabajadores no siempre tienen el tiempo o la inclinación para leer todos los manuales o asistir a todas las conferencias sobre seguridad. Incluso cuando lo hacen, la práctica insuficiente con la mecánica de una SRL puede conducir a un mal uso.

Esto lleva a que los empleados desconozcan las limitaciones de su equipo. Esto podría resultar en que excedan los límites de peso al llevar herramientas adicionales, fijar el dispositivo en puntos de anclaje inadecuados y pasar por alto las influencias físicas, como las superficies de los bordes o el polvo y la suciedad, que pueden ensuciar el funcionamiento interno de una SRL.

Paradójicamente, una mayor seguridad también puede conducir a un comportamiento más arriesgado, ya que los trabajadores confían demasiado en su equipo y confían en él para tareas o duraciones para las que no fue diseñado.

Como todo en un lugar de trabajo, la seguridad comienza y termina con las personas. Una línea de vida autorretráctil es un equipo de seguridad vital y obligatorio para cualquier persona que trabaje en altura, pero su uso requiere familiaridad, práctica, evaluación y una correcta instalación y uso.

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