Mejorando la Seguridad en Fábricas: El Papel Crítico de los Guardas de Máquina

Conclusiones Clave

No hay margen de error con la protección de máquinas — es lo que está entre el trabajador y el riesgo de lesión severa.

Introducción

Muchas de las herramientas de fabricación, maquinaria y procesos que aún están en uso pueden rastrearse décadas o incluso siglos atrás. Buscar formas de proteger a los trabajadores de los riesgos asociados con su uso se remonta igual de lejos.

La protección de máquinas es una característica importante de la fabricación moderna, pero sus antecedentes más tempranos surgieron durante la Revolución Industrial de 1760 a mediados de 1850. La preocupación por la seguridad del trabajador no necesariamente estaba en la mente de los primeros industrialistas, pero mantener costos bajos ciertamente sí. No tomó mucho tiempo para que los empleadores vieran que las máquinas sin protección significaban productos dañados, trabajadores lesionados y averías de equipos.

De hecho, los peligros de la maquinaria sin protección fueron famosamente satirizados en una escena icónica de la película de Charlie Chaplin de 1936 Tiempos Modernos.

A pesar de los siglos de avances, la planta de fabricación moderna sigue siendo un entorno de trabajo riesgoso. Asegurar la operación segura de la maquinaria es lamentablemente un problema perenne.

De hecho, he visto personalmente lo que sucede cuando el uso industrial de máquinas sale mal.

Una vez investigué una casi fatalidad en una planta de energía de carbón. Un joven trabajador de mantenimiento fue literalmente arrastrado a través de casi un cuarto de milla de equipo — cintas transportadoras de alta velocidad, tolvas y otra maquinaria. Todo destinado a mover carbón, no transportar seres humanos de forma segura.

No hace falta decir que el incidente no fue casi tan divertido como ver a Chaplin montar esos engranajes masivos.

También ocurrió cuando el trabajador pensó que estaba seguro. Un sistema de bloqueo/etiquetado y cerradura de seguridad estaban en su lugar, pero fallaron debido a error del operador durante un cambio de turno en la sala de control.

La buena noticia es que el trabajador sobrevivió a la experiencia aterradora. La mala noticia es que no ha, y nunca volverá a trabajar.

Para la empresa, significó más de un millón de dólares en compensación de trabajadores y costos médicos — y eso solo para el primer año.

Desafortunadamente, este es el tipo de cosa que puede pasar cuando las personas y los procesos industriales se encuentran. Y demuestra la necesidad crítica de controlar los principales peligros de fabricación industrial — incluyendo el uso adecuado de guardas de máquina.

El Vasto Alcance de la Protección de Máquinas

La protección de máquinas es un tema que cubre una vasta gama de equipos.

Para tener una idea del alcance con el que lidiamos, consideremos un pequeño subconjunto de maquinaria industrial. Aquí hay solo cinco tipos básicos de máquinas de trabajo de metal:

1. Máquinas de torneado (todo tipo de tornos)
2. Máquinas de mandrinar (incluyendo fresadoras de mandrinar)
3. Máquinas de fresar (incluyendo sierras, cortadores de engranajes y mecanizado por descarga eléctrica)
4. Máquinas de cepillar (incluyendo cepilladoras, formadoras, ranuradoras y brochas)
5. Máquinas de rectificar

Ya estamos lidiando con una variedad de máquinas complejas, y esto es solo un pequeño subconjunto de toda la categoría.

Podemos desglosarlo aún más considerando los diferentes componentes de una máquina que tienen que ser protegidos. Considere, por ejemplo, la protección en punto de operación para prensas de potencia:

1. Guardas de recinto de matriz fija
2. Guardas de barrera fija
3. Guardas de barrera de prensa interbloqueadas
4. Guardas de barrera ajustables

Dado que hay literalmente millones de máquinas y herramientas usadas para fabricación industrial, la identificación y análisis de peligros sigue siendo la mejor y más básica caja de herramientas que los profesionales de seguridad tienen.

Estándares de Seguridad para Protección de Máquinas

Cuando lo desglosa, todas las máquinas consisten en tres áreas fundamentales:

1. El punto de operación
2. El dispositivo de transmisión de potencia
3. Los controles de operación

La protección de máquinas ayuda a proteger a los trabajadores de lesiones prevenibles en las tres áreas.

Los requisitos de OSHA para protección de máquinas se encuentran en 29 Código de Regulaciones Federales (CFR) 1910 Subparte O. Cubre, entre otras cosas, la identificación de acciones y movimientos mecánicos peligrosos, mostrados en la siguiente tabla.

Movimientos	Acciones
Rotación	Corte
Puntos de entrada	Perforación
Recíproco	Cizallamiento
Transversal	Doblado

Los estándares de ANSI y CSA también hablan de protección de máquinas. También lo hace ISO 14120:2015. De hecho, toda la legislación y estándares OHS que he leído ha incluido regulación cubriendo protección de máquinas.

Diseñando Máquinas para la Seguridad

A través de estándares y guías, también encontrará referencia significativa a la importancia de la seguridad en el diseño cuando se trata de máquinas industriales. La identificación de peligros y protección de máquinas deberían ser parte de los primeros pasos del proceso — todo el camino hasta la fabricación de las máquinas mismas.

Los estándares proporcionan una serie de preguntas que los ingenieros necesitan hacerse:

• ¿Los diseños evitan que las manos, brazos y otras partes del cuerpo de los trabajadores hagan contacto con partes móviles peligrosas? (OSHA 1910.212(a)(3))
• ¿Hemos identificado y cumplido todos los requisitos de los estándares de protección de máquinas ANSI?
• ¿El diseño abordará adecuadamente la exposición en punto de operación? (OSHA 1910.212(a)(3))
• Si se van a usar robots, ¿están diseñados a estándares ANSI/RIA R15.06-1999?

Cualquiera involucrado en la etapa de diseño debería consultar la Lista de Verificación de Seguridad en Diseño del Manual de Prevención de Accidentes del Consejo Nacional de Seguridad: Ingeniería y Tecnología (13ª edición). Como cualquier lista de verificación, no es exhaustiva, pero es un gran refrescante, revelador y fomentará algún pensamiento positivo de seguridad.

Aunque hay muchos pasos que el usuario final necesita tomar, la legislación y estándares ponen la mayor parte de la responsabilidad por la seguridad de la máquina en los fabricantes. Eso los hace un aliado importante para mantener su instalación segura. No solo porque tiene que confiar en ellos para producir equipo seguro, sino porque son su mejor fuente de información y asistencia cuando se trata de operarlos de forma segura.

Aproveche su experiencia. Comunique las necesidades de su organización al fabricante y describa cómo usará su maquinaria. Haga esto parte de su diligencia debida y asegúrese de que se haga antes de que alguien siquiera encienda la máquina.

Protección para Proteger la Maquinaria

La protección de máquinas es, ante todo, sobre prevenir lesiones a los trabajadores.

Hay otro lado, sin embargo. La protección también es una forma efectiva de proteger las máquinas mismas.

Las guardas de máquina pueden proteger el equipamiento de daño por impacto. También pueden mantener objetos caídos de caer en las partes móviles de la máquina.

Aunque no es un riesgo directo para empleados, preservar la integridad y funcionamiento de la maquinaria debería incluirse en su identificación y análisis de peligros, así como en sus inspecciones de seguridad.

Use Guardas Solo Como Están Destinadas

Esto puede parecer obvio, especialmente para una audiencia de profesionales de seguridad, pero las guardas solo deberían usarse como especifica el fabricante.

Modificar o remover guardas de máquina y cualquier otro dispositivo de seguridad es mal aconsejado. Las guardas son diseñadas y fabricadas precisa y cuidadosamente para proporcionar control de peligro efectivo. Cualquier cambio hecho a ellas podría tener resultados desastrosos — incluso si aún parece funcionar bien. Además, manipular la guarda coloca a su empresa bajo responsabilidad.

Si está tentado a modificar o remover una guarda, consulte al fabricante primero. Solo proceda si le aconsejan hacerlo.

Otras Medidas de Seguridad Esenciales

La protección, por supuesto, es solo un componente de la seguridad de máquinas.

Asegurar el Equipamiento

Colocar y asegurar equipamiento de fabricación industrial es otra consideración importante. Encontrar un lugar estable para la maquinaria y asegurarla correctamente es crítico — el puro peso y tamaño de este tipo de equipamiento necesita cimientos y montajes que estén a la altura de la tarea.

Cualquiera que haya visto algo que pese más de una tonelada arrancarse de sus amarres sabe que este es un paso para tomar muy en serio.

Mantenimiento de Máquinas

Un programa de mantenimiento robusto es esencial también. Incluso un análisis breve de incidentes industriales muestra que el servicio y mantenimiento de maquinaria de fabricación es un factor importante en la prevención de lesiones de trabajadores y daño de equipamiento.

Reflexiones Finales

La idea detrás de la protección de máquinas es simple: separar al trabajador de los peligros de la máquina.

Aunque es simple, no debería tomarse a la ligera. El fracaso viene a un costo monstruoso. Sin la protección adecuada en su lugar, las máquinas industriales hieren, mutilan y matan. Hablamos de dedos aplastados, extremidades amputadas y otras lesiones traumáticas — y eso solo si el trabajador lesionado tiene la suerte de sobrevivir al accidente.

Esa clase de severidad debería llamar nuestra atención. Esto es 2022 y somos profesionales de seguridad. Tenemos el conocimiento y tecnología para hacer el lugar de trabajo más seguro que nunca — incluso cuando máquinas poderosas están involucradas.

Como dicen mis amigos de Terranova, "más vale ponerse manos a la obra".