¿Qué son los dispositivos de conmutación?

Un dispositivo de conmutación es cualquier dispositivo mecánico, eléctrico, neumático o hidráulico diseñado para abrir o cerrar un circuito eléctrico. Sin embargo, esta es una descripción genérica, y el término dispositivos de conmutación se puede aplicar correctamente a una serie de dispositivos y aplicaciones que se encuentran fuera de esos límites. Cuando se aplica a circuitos eléctricos, el término dispositivo de conmutación generalmente se refiere a cualquier dispositivo que conecta o desconecta un circuito eléctrico. Estos dispositivos pueden ser tan diversos en su funcionamiento y apariencia como un simple interruptor en una lámpara de noche a un disyuntor de aire cautivo que pesa varias toneladas. Sin embargo, todos cumplen la misma función básica.

Todos los dispositivos de conmutación eléctrica consisten en conjuntos de contactos que se abren y cierran cuando se activa el dispositivo. Hay un conjunto de contactos para cada línea, fase o parte del circuito que están diseñados para conmutar. Por ejemplo, un disyuntor simple en un tablero de distribución doméstico tendrá un solo juego de contactos internos similar al interruptor de la lámpara de la mesita de noche. La unidad de fuga a tierra en el mismo tablero normalmente tendría dos, una para la línea activa y otra para la línea neutra.

Los pequeños relés de bajo voltaje que se usan comúnmente en la industria automotriz para encender las luces de conducción, los indicadores y las luces antiniebla son ejemplos clásicos de dispositivos de conmutación de contacto múltiple, ya que generalmente tienen entre seis y ocho conjuntos de contactos. Los ejemplos más grandes y de servicio pesado son comunes en aplicaciones industriales donde se usan como arrancadores para motores eléctricos y otros equipos pesados ​​de alto consumo de corriente.

Estos dispositivos funcionan de varias maneras, la más simple de las cuales son los interruptores manuales, como el interruptor de luz doméstico. Otros se operan de forma remota utilizando una bobina electromagnética para activar el interruptor. Los interruptores neumáticos o hidráulicos también son bastante comunes y usan aire comprimido o presión de aceite para abrir o cerrar el interruptor.

Los dispositivos de conmutación también son comunes en el campo de TI y, aunque el principio básico aún se aplica, su función es muy diferente a la de sus contrapartes eléctricas de alta tensión. La conmutación de datos es el proceso de canalizar varias fuentes de datos a un solo punto de salida o identificar y desviar señales de datos entre puntos. Estos procesos se diferencian de las variedades eléctricas en que la conmutación real se realiza a nivel de componentes electrónicos y no con interruptores mecánicos pesados.

Los dispositivos de conmutación se encuentran en muchos aparatos comunes diferentes. Es extremadamente improbable que alguien pase un día sin usar al menos uno de ellos sin pensarlo dos veces.