Propiedades Eléctricas: Cómo los Materiales Conducen la Electricidad

Las propiedades eléctricas son las condiciones físicas que permiten que una carga eléctrica se mueva de átomo a átomo en un material específico. Estas propiedades difieren mucho entre los tres tipos principales de materiales: sólidos, líquidos y gases. Las propiedades eléctricas de materiales sólidos como metales son altas, mientras que las cargas no se mueven tan fácilmente en agua y tienen aún más dificultad con gases. En cada elemento hay excepciones: algunos sólidos son malos conductores, y algunos gases pueden convertirse en excelentes conductores.

Los sólidos y la electricidad a menudo son una combinación perfecta para la conductividad. Las propiedades eléctricas de cobre, acero y otros metales proporcionan la oportunidad óptima por la cercanía física de los átomos. Cuando los electrones pueden pasar fácilmente entre átomos, esto promueve la conductividad. Sólidos como plata, cobre y aluminio son populares en trabajos eléctricos porque se pierde muy poca energía cuando la electricidad viaja a través de estos metales.

No todos los sólidos, sin embargo, poseen las fuertes propiedades eléctricas de los metales. Elementos como vidrio, madera y plástico se consideran aislantes porque los electrones fuertemente empaquetados no comparten cargas fácilmente. Cuando se introduce corriente eléctrica en estos materiales, no pasa nada. Estos sólidos siguen valorándose en trabajo eléctrico, pero a menudo para proteger a humanos contra cargas eléctricas.

Las propiedades eléctricas en líquidos varían según el material. El agua salada, por ejemplo, tiene propiedades que permiten excelente conductividad porque los iones de sal promueven un flujo libre de electricidad. Aunque la electricidad puede pasar por agua normal, el agua potable y destilada se consideran aislantes por su pobre flujo. Otros líquidos, como aceite, gasolina y queroseno contienen propiedades aislantes aún mejores porque la electricidad tiene dificultad para pasar.

Las propiedades eléctricas de los gases fluctúan más entre los tres materiales básicos. En estado normal, gases como oxígeno, dióxido de carbono y nitrógeno son tan malos conductores que se consideran no conductores. Si se exponen a diferentes elementos, las propiedades cambian rápidamente. Por ejemplo, cuando la presión barométrica cae, como en una tormenta eléctrica, los gases se vuelven mejores conductores. La presión crea una atmósfera más densa y permite que la electricidad, a menudo en forma de rayo, se mueva más libremente.