¿Qué es un aserradero?

Un aserradero es simplemente un lugar en el que los árboles se pueden procesar en madera o tablones de madera utilizados para la construcción y otros fines. También llamado aserradero, un aserradero puede variar desde una gran planta de fabricación hasta una máquina pequeña, simple y manual con una cuchilla que puede cortar secciones largas de madera y cepillarlas en piezas planas. El aserradero ha existido durante siglos, aunque la tecnología y la eficiencia de los aserraderos han cambiado drásticamente.

En los Estados Unidos, el aserradero se introdujo poco después de la colonización. Trabajadores europeos calificados instalaron aserraderos en los bosques. Se usaron bueyes y caballos para tirar de los árboles al aserradero, y la madera se procesó allí mismo. Estos tipos de aserraderos eran pequeños y portátiles y se podían llevar al bosque para facilitar la producción. La introducción del aserradero en las colonias aceleró el desarrollo de ciudades y pueblos, haciendo que los asentamientos fueran más fáciles y rápidos de construir.

Las estructuras más permanentes que se construyeron en un lugar fijo comenzaron a surgir a medida que aumentaba la demanda de madera. En muchos casos, a lo largo del río Hudson en el estado de Nueva York, por ejemplo, los troncos flotaban río abajo hasta el aserradero para su procesamiento. El proceso de enviar los troncos río abajo se llamaba conducción fluvial y era un trabajo particularmente peligroso. Las lesiones y las muertes no eran infrecuentes. A medida que la introducción de las aspas circulares llegó a los molinos, la producción aumentó drásticamente; las hojas, sin embargo, eran propensas a dañarse, y se necesitaban sierras para mantener las hojas en condiciones de trabajo.

Algunas de las primeras estructuras de los aserraderos funcionaban con agua. Las cuchillas largas y planas se movían hacia adelante y hacia atrás impulsadas por el molino de agua en movimiento, cortando troncos. Estos tipos de molinos se usaban a menudo para cortar piedra, como el mármol. Más tarde, los aserraderos funcionaron con energía eólica y se incorporaron a los molinos de viento para impulsar un cigüeñal. Con ambos tipos de poder, solo se movían las cuchillas; los troncos tenían que ser alimentados a mano a través de la hoja, hasta que se desarrolló un sistema de alimentación móvil.

A medida que avanzaba la tecnología, también lo hacían los métodos de aserrado. Cuando la energía de vapor estuvo disponible, los aserraderos pasaron a este tipo de energía. El combustible estaba fácilmente disponible para tal operación, pero el costo de operar las máquinas también aumentó. Esto condujo a aserraderos más grandes y menos aserraderos pequeños, portátiles y de propiedad independiente. Hoy en día, los molinos funcionan con muchas fuentes diferentes, incluida la electricidad. Están en gran parte informatizados, lo que hace que el proceso sea más eficiente. Si bien todavía existen pequeños molinos que funcionan con gasolina, son raros y no muy rentables.