Qué es un Aserradero: Cómo se Transforma la Madera en Materiales de Construcción

Un aserradero es simplemente un lugar donde los árboles se procesan en madera, o tablones usados para construcción y otros fines. También llamado serrería, puede ir desde una gran planta industrial a una máquina simple, manual, con una hoja que corta secciones largas de madera y las cepilla en piezas planas. El aserradero existe desde hace siglos, aunque la tecnología y eficiencia han cambiado drásticamente.

En Estados Unidos, el aserradero se introdujo poco después de la colonización. Trabajadores europeos cualificados establecieron serrerías en los bosques. Bueyes y caballos arrastraban los árboles al aserradero, y la madera se procesaba allí mismo. Estos aserraderos eran pequeños y portátiles, y podían llevarse al bosque para facilitar la producción. La introducción del aserradero en las colonias aceleró el desarrollo de ciudades y pueblos, haciendo los asentamientos más fáciles y rápidos de construir.

Estructuras más permanentes en ubicaciones fijas empezaron a proliferar al aumentar la demanda de madera. En muchos casos —a lo largo del río Hudson en Nueva York, por ejemplo— los troncos se flotaban río abajo hasta el aserradero. El proceso de enviar troncos río abajo se llamaba «flotación fluvial» y era un trabajo particularmente peligroso. Lesiones y muertes no eran infrecuentes. Con la introducción de la hoja circular, la producción aumentó drásticamente; sin embargo, las hojas eran propensas a daños, y se necesitaban afiladores para mantenerlas en forma.

Algunos de los primeros aserraderos eran hidráulicos. Hojas largas y planas se movían de ida y vuelta impulsadas por el molino de agua, cortando troncos. Estos molinos a menudo se usaban para cortar piedra, como mármol. Más tarde, los aserraderos se alimentaron con viento, integrados en molinos de viento para accionar un cigüeñal. Con ambos tipos de energía, solo se movían las hojas; los troncos había que alimentarlos a mano, hasta que se desarrolló un sistema de alimentación móvil.

A medida que avanzaba la tecnología, también lo hacían los métodos de aserrado. Cuando la energía de vapor estuvo disponible, los aserraderos pasaron a este tipo. El combustible estaba disponible, pero el coste de operar las máquinas también aumentó. Esto llevó a aserraderos más grandes y menos pequeños, portátiles e independientes. Hoy, los aserraderos funcionan con muchas fuentes, incluida la electricidad. Están altamente informatizados, haciendo el proceso más eficiente. Aunque todavía existen pequeños aserraderos a gasolina, son raros y no muy rentables.