Cómo se utiliza la automatización industrial en la Estación Espacial Internacional

Es posible que haya notado el creciente -fi estrenos de cine en los últimos años. Desde las renombradas películas de Apollo hasta el lanzamiento de 2014...

Es posible que haya notado el aumento en el número de estrenos de películas de ciencia ficción y del espacio en los últimos años. Del renombrado Apolo películas hasta el lanzamiento de 2014, Gravity, todos tienen un favorito que pueden ver una y otra vez. Intento no juzgar, pero si no has oído hablar de Interstellar a estas alturas debes haber pasado el último año escondido debajo de una roca. Personalmente, no noté ninguna pieza de automatización industrial flotando en el fondo, pero si el set de filmación era tan real como parece, puedo prometerles que habrá algunas.

Durante los últimos 15 años, el especialista en robótica y automatización TRACLabs ha utilizado su software de inteligencia robótica 3T para realizar tareas de inspección para la Estación Espacial Internacional. Los robots programados con el último software son capaces de buscar, encontrar y reconocer personas, cazar minas submarinas y realizar tareas de reparación y reemplazo en la tierra o en el espacio. Impresionante hasta ahora, pero espera, hay más.

La inteligencia en capas ahora puede ser utilizada por cualquier máquina controlada por computadora, incluso las estacionarias. TRACLabs también ha estado ocupado desarrollando control inteligente para sistemas avanzados de soporte vital, como procesadores biológicos de agua, generación de oxígeno y sistemas de recuperación de CO2. Los resultados de varios de estos esfuerzos se utilizaron en pruebas relacionadas con humanos, incluida una con cuatro personas viviendo y trabajando en una biosfera de la NASA durante tres meses. Así es, con un poco más de trabajo, la automatización industrial podría tener el poder de mantenernos con vida en los entornos más hostiles imaginables.

En cuanto a los tipos de tecnología que la automatización industrial está contribuyendo a mantener la ISS en funcionamiento, ni siquiera hemos arañado la superficie. Proveedor de tecnología de redes industriales, Hirschmann también participa en la acción, proporcionando a la Estación Espacial Internacional conmutadores OCTOPUS administrados probados en la industria, utilizados en la comunicación de datos.

En la ISS, los interruptores OCTOPUS están sujetos a una radiación electromagnética que es unas 100 veces mayor que en la Tierra, en su mayoría causada por protones de alta energía. Para garantizar que estuvieran a la altura del trabajo, los conmutadores se sometieron a pruebas exhaustivas antes de su implementación. Afortunadamente, los circuitos de conmutación integrados sensibles a la radiación demostraron su idoneidad para su estancia en el espacio.

Tras demostrar su valía en el sistema de comunicación del segmento ruso de la ISS, los conmutadores OCTOPUS también se utilizan desde 2011 en el segmento americano. Esta parte de la ISS es el hogar de la Cúpula, el módulo del observatorio utilizado para realizar experimentos, acoplamientos y observaciones de la Tierra. Además, los conmutadores OCTOPUS transportan datos de la red de área local (LAN) conjunta de la estación espacial. En el futuro, los videos en calidad HD se transmitirán desde la cúpula al control de tierra.

Al otro lado del charco, ABB, líder en tecnologías de energía y automatización, se encuentra en medio del desarrollo de un nuevo sensor industrial que se utilizará para estudiar rocas planetarias desde un rover de Marte o la Luna. El nuevo diseño tiene aproximadamente la mitad del tamaño de su predecesor con un mejor rendimiento y menores requisitos de servicio. Incluye un láser de estado sólido diseñado para operar en el espacio, sin mantenimiento durante más de 20 años. Para comparar, su predecesor necesitaba servicio cada tres años.

Con la ayuda del nuevo sensor, ABB espera avanzar en la comprensión de temas como el calentamiento global, el agotamiento del ozono y el impacto de la contaminación en la calidad del aire, así como la predicción meteorológica y la climatología.

Además de las últimas generaciones de robots y tecnologías de automatización industrial, la ISS también se basa en componentes de automatización industrial más tradicionales, como motores y accionamientos. El proceso crítico de enfriamiento, por ejemplo, depende en gran medida de las bombas de amoníaco líquido.

Es justo decir que la automatización industrial juega un papel clave en la exploración del espacio exterior por parte de la humanidad. Y nos está ayudando a llegar cada día más lejos. Así que ahí lo tienes, eres oficialmente parte de la moda de la ciencia ficción. Si bien no puedo prometerte que te convertirás en el próximo Buzz Aldrin o Valentina Tereshkova, puedes decir oficialmente que tu industria está dejando su huella en el espacio.

Jonathan Wilkins es el director de marketing de European Automation.