¿Implicaciones de IoT? Demanda alega mantenimiento de bloqueo

La propiedad de los equipos con servicio remoto, así como el derecho a reparar dichos equipos, podría surgir como un problema en muchas otras líneas de productos.

A principios de este mes, se reveló que John Deere Company estaba siendo demandada sobre la base de sus supuestas políticas de mantenimiento patentadas. Si bien la demanda es específica para John Deere, podría tener ramificaciones más amplias para IoT en el futuro.

Como se documenta en Vice, “una demanda colectiva presentada en Chicago ha acusado a John Deere de dirigir un monopolio de reparación ilegal. La demanda alega que John Deere utilizó bloqueos de software y acceso restringido a la documentación y las herramientas de reparación, lo que dificulta que los agricultores reparen su propio equipo agrícola”.

Esto plantea algunas preguntas espinosas sobre los esfuerzos del fabricante para controlar el rendimiento del producto a través de sensores remotos, empleando mantenimiento continuo y preventivo o actualizaciones de artículos vendidos o arrendados. La capacidad de prevenir problemas de forma remota y automática se consideró nada menos que revolucionaria a medida que se desarrollaba el Internet de las cosas. Pero, ¿pueden los clientes optar por no participar en los arreglos de mantenimiento remoto? Si los fabricantes aún controlan y modifican el software, ¿significa eso que todavía son dueños del software y quizás del hardware que lo rodea?

John Deere ha sido líder en el espacio de IoT para el monitoreo y mantenimiento de los equipos que vende. La compañía incluso acaba de anunciar un tractor totalmente autónomo, basado en "un paquete de hardware y software que combina el aprendizaje automático con las funciones de dirección automática impulsadas por GPS de la compañía".

En los últimos años, la empresa "creó un centro de operaciones basado en la nube para analizar los datos recolectados de cientos de miles de tractores conectados y otros equipos agrícolas", escribió Martha DeGrasse en Enterprise IoT Insights en 2017. "John Deere usa redes celulares para mover datos de los campos a la nube. Los datos se cifran a nivel del dispositivo y también dentro de la red. Los sensores integrados en los equipos fabricados por John Deere rastrean la humedad del suelo, el rendimiento del equipo e incluso la presión con la que las semillas se introducen en el suelo durante la siembra. Se pueden usar Wi-Fi o redes de área amplia de baja potencia para recopilar datos y enviarlos a una puerta de enlace que se conecta a la red celular. Los tractores se conectan directamente a la nube de John Deere mediante módems celulares. Las máquinas gigantes informan sobre su ubicación, qué actividad están realizando y si necesitan servicio. Los agricultores pueden ver estos datos a través de la aplicación para iPad de John Deere”.

Aún así, los agricultores han intentado anular el software de los equipos de John Deere, y la compañía ha sugerido que hacerlo tiene implicaciones legales. “El gigante agrícola argumentó que debido a que el software era intrínseco al valor de un tractor conectado, la ley de derechos de autor significaba que los agricultores en realidad no eran dueños de la máquina”, según un informe de Stacey Higginbotham cuando comenzó a gestarse la controversia. “Este reclamo fue muy problemático, ya que normalmente cuando alguien decide comprar un tractor, esto normalmente implica que el tractor es propiedad del comprador. En cambio, John Deere otorgó a los agricultores “una licencia implícita durante la vida útil del vehículo para operar el vehículo”. Esto podría tener implicaciones interesantes en el caso de un accidente”.

Cate Lawrence plantea este problema con todas las categorías de IoT, citando la necesidad de un "derecho a reparar". La Unión Europea se hizo cargo de este problema, con leyes que exigen que los fabricantes pongan a disposición el software, el firmware, las actualizaciones y las piezas de repuesto y los manuales de reparación al menos 10 años después de que se retire un producto. “Nos prometieron software como servicio con actualizaciones inalámbricas para nuestros dispositivos conectados mediante la creación de una relación entre consumidores y minoristas durante un período previsible de más de una década”, señala. “Los consumidores deberían esperar razonablemente que su servicio de seguridad dure más de seis años y que su centro dure más de siete años. ¿O deberían hacerlo?”

La propiedad de equipos con servicio remoto, así como el derecho a reparar dichos equipos, podría surgir como un problema en muchas otras líneas de productos:equipos de construcción, sistemas de seguridad, vehículos autónomos y más. Con los fabricantes atados a sus productos a través de monitoreo y mantenimiento remotos, ¿dónde termina su propiedad y comienza la propiedad del cliente? Mire el caso de John Deere para obtener respuestas sobre la dirección que tomará este posible problema legal.

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