Riesgos y recompensas de los robots colaborativos

Cuando te enfrentas a un trabajo sucio, tedioso (o incluso peligroso), sabes lo bien que se siente completarlo. La primera vez que lo haces, incluso las primeras veces, hay una sensación de logro. Con el tiempo, estos trabajos no solo pueden desgastar a los trabajadores sino también evitar que realicen tareas de mayor valor en una planta.

Esto puede ser una sorpresa dado lo que hacemos para ganarnos la vida, pero instalar un robot industrial para hacerse cargo del trabajo sucio o monótono puede no ser siempre la respuesta. Eso es porque no todos los robots son iguales.

Primero, los robots industriales pueden ser una solución compleja, especialmente para las pequeñas y medianas empresas. En segundo lugar, no todos los gerentes de planta tienen el personal (o el presupuesto para contratar a un integrador) para programar (y reprogramar) un robot. En tercer lugar, los robots industriales requieren que el área de trabajo del robot esté protegida para evitar posibles lesiones a los humanos.

Dependiendo de su aplicación, puede superar los desafíos anteriores “contratando” un tipo especial de robot industrial:un robot colaborativo o cobot. Un cobot es relativamente liviano y está diseñado para operar de manera segura cerca de las personas. Esto puede eliminar cortinas o cercas mediante el uso de sensores o tecnología de limitación de fuerza con la aplicación adecuada y la evaluación de riesgos. También se programa fácilmente a través de la guía manual, lo que permite que un trabajador mueva el brazo del cobot a cada punto de un trabajo en lugar de escribir comandos en un colgante.

Las personas con un conocimiento superficial de los cobots a menudo se refieren a ellos como "robots sin vallas", lo que implica que son seguros. Sin embargo, si está fabricando cuchillos con un robot sin vallas, ¿un trabajador cercano está más seguro porque el robot se mueve lentamente? Se trata de evaluar el sistema completo.

Antes de invertir en un cobot, realice una evaluación de riesgos. Hay expertos certificados en robótica para manejar estas evaluaciones de riesgo para garantizar que el robot, la aplicación y los humanos interactúen de manera segura. Tener esta química adecuada garantiza un lugar seguro para trabajar y un aumento en la productividad.

Aquí hay un ejemplo que vimos durante una visita a la planta:un cobot tomó una pieza para un mecanismo de elevación de una máquina formadora; lo inspeccionó a través de una cámara 2D y luego insertó la pieza en otra máquina cercana para pulirla. El trabajador humano que anteriormente estaba a cargo de esta estación corría el riesgo de lesionarse debido a una tensión en la espalda y, hacia el final de su turno, no estaba examinando la pieza tan de cerca como al comienzo del día. El cobot eliminó el riesgo de lesiones para el trabajador que realiza esta tarea y ahora garantiza un control de calidad constante.

Los robots colaborativos pueden trabajar junto con los humanos y se configuran fácilmente. Si un cobot entra en contacto con un trabajador, se detiene de inmediato para minimizar o eliminar las lesiones. Si decide reconfigurar su línea de producción para manejar un nuevo producto, un operador debidamente capacitado puede reprogramar un cobot en una o dos horas. Compare eso con uno o dos días de tiempo de producción perdido al reprogramar un robot industrial para manejar un cambio de línea. Para la mayoría de los gerentes de planta, este último punto por sí solo hace que valga la pena el costo de un cobot.

De hecho, los robots colaborativos son una forma de preparar su proceso de fabricación para el futuro. Si la gerencia desea cambiar el estilo o el tipo de producto que se ejecuta en sus plantas, un robot colaborativo es lo suficientemente versátil como para manejar cualquier cambio que desee con el mínimo esfuerzo y tiempo. Los robots colaborativos pueden brindar beneficios en términos de seguridad, costo, calidad y ROI; por lo tanto, convirtiéndolos en una solución factible para los desafíos técnicos y económicos que enfrentan las organizaciones de la cadena de suministro, sin importar la industria o el tamaño.

Para echar un vistazo a lo que sigue con los cobots, aquí hay una vista previa de nuestro robot colaborativo que las pequeñas y medianas empresas querrán tener, para que puedan lavarse las manos del trabajo sucio.