Equilibrando pros y contras de robots colaborativos en el lugar de trabajo

Cuando estás frente a un trabajo sucio, tedioso (o incluso peligroso), sabes lo bien que se siente completarlo. La primera vez que lo haces, incluso las primeras veces, hay un sentido de logro. Con el tiempo, estos trabajos no solo pueden desgastar a los trabajadores sino también mantenerlos alejados de tareas de mayor valor en una planta.

Esto puede venir como sorpresa dado lo que hacemos para ganarnos la vida, pero instalar un robot industrial para hacerse cargo del trabajo sucio o monótono no siempre puede ser la respuesta. Eso es porque no todos los robots son iguales.

Primero, los robots industriales pueden ser una solución compleja, especialmente para empresas pequeñas y medianas. Segundo, no todo gerente de planta tiene el personal (o presupuesto para contratar un integrador) para programar (y reprogramar) un robot. Tercero, los robots industriales requieren que el área de trabajo del robot sea salvaguardada para prevenir lesiones potenciales a humanos.

Dependiendo de su aplicación, puede superar los desafíos anteriores "contratando" un tipo especial de robot industrial, un robot colaborativo, o cobot. Un cobot es relativamente ligero y diseñado para operar de forma segura en proximidad cercana a personas. Esto puede eliminar cortinas o vallas mediante el uso de sensores o tecnología de limitación de fuerza con la aplicación y evaluación de riesgos adecuada. También se programa fácilmente mediante guía manual, lo que permite a un trabajador mover el brazo del cobot a cada punto en un trabajo en lugar de teclear comandos en un colgante.

Las personas con solo conocimiento casual de cobots a menudo se refieren a ellos como "robots sin vallas", implicando que son seguros. Sin embargo, si está fabricando cuchillos con un robot sin vallas, ¿un trabajador cercano está más seguro porque el robot se mueve lentamente? Todo se trata de evaluar el sistema completo.

Antes de invertir en un cobot, realice una evaluación de riesgos. Hay expertos certificados en robótica para manejar estas evaluaciones de riesgos para asegurar que el robot, la aplicación y los humanos interactúen de forma segura. Lograr esta química correcta asegura un lugar seguro para trabajar y un aumento en la productividad.

Aquí hay un ejemplo que vimos durante una visita a una planta: Un cobot tomaba una pieza para un mecanismo de elevación de una máquina formadora; la inspeccionaba vía una cámara 2D y luego insertaba la pieza en otra máquina cercana para pulido. El trabajador humano que anteriormente manejaba esta estación arriesgaba lesiones por tensión de espalda y, hacia el final de su turno, no examinaba la pieza tan de cerca como al principio del día. El cobot eliminó el riesgo de lesión al trabajador que realizaba esta tarea y ahora asegura control de calidad consistente.

Los robots colaborativos pueden trabajar junto a humanos y son fácilmente configurables. Si un cobot entra en contacto con un trabajador, se detiene inmediatamente para minimizar o eliminar lesiones. Si decide reconfigurar su línea de producción para manejar un nuevo producto, un operador debidamente capacitado puede reprogramar un cobot en una o dos horas. Compare eso con el uno o dos días de tiempo de producción perdidos reprogramando un robot industrial para manejar un cambio de línea. Para la mayoría de gerentes de planta, solo este último punto hace que un cobot valga el costo.

De hecho, los robots colaborativos son una forma de blindar su proceso de manufactura para el futuro. Si la gerencia quiere cambiar el estilo o tipo de producto que sus plantas están corriendo, un robot colaborativo es lo suficientemente versátil para manejar cualquier cambio que quiera con mínimo esfuerzo y tiempo. Los robots colaborativos pueden proporcionar beneficios en términos de seguridad, costo, calidad y ROI; así, haciéndolos una solución factible para los desafíos técnicos y económicos que enfrentan las organizaciones de cadena de suministro, sin importar la industria o tamaño.

Para ver qué viene después con cobots, aquí hay una vista previa de nuestro robot colaborativo que las pequeñas y medianas empresas querrán poseer, para que puedan lavarse las manos del trabajo sucio.