Automatización de la fabricación y la recesión de COVID-19

La crisis del COVID-19 ha afectado a todas las industrias y la fabricación no es una excepción. A medida que el distanciamiento social y los cierres obligatorios han hecho tambalear la economía, los fabricantes han tenido que adaptarse a las interrupciones en las cadenas de suministro, la escasez de inventario y la disponibilidad limitada de empleados.

La caída de la demanda de artículos como el petróleo y los productos informáticos ha provocado una caída de la productividad que no se había visto desde la recesión de 2009. La disminución de la productividad y el empleo de las fábricas se debe a la falta de demanda, las prácticas de distanciamiento social y el cierre de empresas consideradas no esenciales y los pedidos de permanencia en casa para miles de estadounidenses.

A pesar de estos contratiempos, la fabricación estadounidense está encontrando formas de evolucionar y sobrevivir en el mundo posterior a COVID19. Es posible que haya cambios fundamentales para el actual statu quo de la fabricación. Para que la fabricación se adapte y sobreviva después de COVID-19, la automatización de la fabricación puede ser uno de los activos clave.

¿Qué es la automatización y qué significa para el futuro de la fabricación?

La automatización de la fabricación abarca una amplia variedad de tecnologías innovadoras que están revolucionando la forma en que se fabrican los productos, como herramientas duras, maquinaria dedicada, robots industriales, inteligencia artificial y tecnologías sensoriales. Con robótica, sistemas de visión por computadora, sensores en línea y otros sistemas de procesamiento automatizados, los componentes clave de fabricación se conectan automáticamente, desde las materias primas hasta el procesamiento, empaque, distribución y entrega a los clientes a tiempo.

A medida que estas tecnologías innovadoras continúan avanzando y hacen que la fabricación sea más eficiente y segura para los empleados, cada vez más fabricantes se dan cuenta del papel futuro de la automatización y la robótica en la industria. De hecho, un informe de PwC de 2018 encontró que casi el 60% de los fabricantes ya utilizan alguna forma de automatización de fabricación.

Además, en un informe de investigación de la Association of Packaging and Processing Technologies, los fabricantes dijeron que esperaban aumentar el gasto en equipo de capital para mejorar la automatización durante los próximos dos años.

Los recursos están disponibles para que los fabricantes también los aprovechen. Casi el 90% de toda la robótica moderna se encuentra en fábricas y está diseñada para hacer que la producción sea más eficiente que cualquier trabajo manual. Además, la automatización de la fabricación se puede poner en funcionamiento las 24 horas del día, los 7 días de la semana, sin necesidad de descansar o de interrumpir o incluso de que las luces estén encendidas. Las fábricas pueden reducir su consumo total de energía simplemente empleando la robótica.

Además de aumentar la eficiencia, la robótica puede realizar tareas que de otro modo pondrían en riesgo a los empleados. Estas tecnologías pueden producir continuamente movimientos altamente precisos y repetibles sin tensión ni lesiones. Y mientras que los empleados humanos en las fábricas pueden estar expuestos involuntariamente a productos químicos de limpieza cáusticos o ingredientes y herramientas de preparación que pueden causar enfermedades transmitidas por los alimentos, la robótica generalmente es resistente al crecimiento bacteriano y a la corrosión.

COVID-19 sacó a la luz cuánta automatización de la fabricación es esencial para la industria moderna. Con las medidas de distanciamiento social, algunos fabricantes tienen que reestructurar su funcionamiento para depender más de la robótica. Sin embargo, existe la posibilidad de que este cambio fundamental en las operaciones sea permanente o al menos a largo plazo. La automatización de la fabricación se puede utilizar como estrategia para evitar la transmisión del contagio entre empleados y puede reducir múltiples riesgos a lo largo del tiempo.

¿Cómo se están preparando los fabricantes para la próxima recesión?

Aunque la producción manufacturera fue más alta que hace dos décadas y 2020 comenzó el undécimo año del mercado alcista más largo de la historia, no era improbable una recesión incluso antes de la crisis del COVID-19. Una encuesta realizada por BDO en 2019 informó que el 20% de los directores financieros de fabricación predijeron una recesión en 2020 y tomaron medidas para prepararse en caso de una desaceleración.

Más de la mitad trabajó para aumentar la eficiencia de la producción para protegerse contra una posible recesión y el 42% de los fabricantes monitorearon de cerca la salud financiera de sus proveedores para medir la solidez de sus cadenas de suministro. Otros aumentaron la digitalización y la automatización de la fabricación para aumentar la eficiencia.

Ahora, en medio de la recesión de COVID-19, no se puede ignorar el énfasis en la automatización industrial. En un mercado laboral tan volátil y en evolución, la automatización puede brindar seguridad a los fabricantes al proteger a los empleados, aumentar la productividad y administrar las métricas de la cadena de suministro.

¿Se pueden salvar los trabajos de fabricación mediante la implementación de la automatización?

Adoptar la automatización puede beneficiar a las empresas durante esta recesión de la fabricación y en el futuro sin importar el clima económico. Las tecnologías innovadoras y la robótica pueden brindar nuevas oportunidades de crecimiento para los pequeños y medianos fabricantes. Las tareas se pueden completar con una velocidad y precisión sin precedentes, mientras que las herramientas digitales pueden aumentar la visibilidad en tiempo real del ciclo de producción para que el rendimiento se pueda monitorear fácilmente.

La automatización de la fabricación llegó para quedarse, pero también para ayudar. Adoptar estas tecnologías no implica eliminar puestos de trabajo. Más del 70% de los estadounidenses temen que la robótica se haga cargo de sus trabajos, y la recesión de COVID-19 solo puede aumentar los temores de que los trabajos se pierdan debido a la automatización a medida que las empresas se reestructuran durante esta recesión. Sin embargo, aún se necesitarán empleados calificados para mantener y operar las máquinas. La robótica no es necesariamente una persona que busca empleo, pero está aquí para proteger a los empleados de tareas que podrían causar daño.

El futuro de la automatización en la fabricación debe aceptarse, no temerse en este momento inestable. Las tecnologías de automatización hacen que los pisos de fabricación sean más seguros, más eficientes y ayudan a las empresas estadounidenses a competir en el mercado global. En lugar de aceptar empleos estadounidenses, es probable que la automatización sea esencial para las empresas con dificultades en el clima futuro.