Navegando la recesión por COVID-19: El papel de la automatización en la resiliencia manufacturera

La crisis del COVID-19 ha afectado a todas las industrias, y la manufactura no es una excepción. A medida que el distanciamiento social y los cierres obligatorios han hecho tambalear la economía, los fabricantes han tenido que adaptarse a interrupciones en cadenas de suministro, escasez de inventario y disponibilidad limitada de empleados.

La caída de la demanda de artículos como petróleo y productos informáticos ha llevado a una caída de productividad no vista desde la recesión de 2009. El declive en la productividad y empleo fabril es resultado de falta de demanda, prácticas de distanciamiento social, cierres de negocios considerados no esenciales y órdenes de quedarse en casa para miles de estadounidenses.

A pesar de estos contratiempos, la manufactura estadounidense está encontrando formas de evolucionar y sobrevivir en el mundo post-COVID-19. Cambios fundamentales pueden estar en camino para el status quo actual de la manufactura. Para que la manufactura se adapte y sobreviva tras el COVID-19, la automatización manufacturera puede ser uno de los activos clave.

¿Qué es la automatización y qué significa para el futuro de la manufactura?

La automatización manufacturera abarca una amplia variedad de tecnologías innovadoras que están revolucionando la forma en que se fabrican los productos, como herramienta dura, maquinaria dedicada, robots industriales, inteligencia artificial y tecnologías sensoriales. Con robótica, sistemas de visión artificial, sensores en línea y otros sistemas de procesamiento automatizado, los componentes clave de manufactura se conectan automáticamente, desde materias primas hasta procesamiento, empaquetado, distribución y entrega a clientes a tiempo.

A medida que estas tecnologías innovadoras continúan avanzando y haciendo la manufactura más eficiente y segura para empleados, cada vez más fabricantes reconocen el papel futuro de la automatización y robótica en la industria. De hecho, un informe de PwC de 2018 encontró que casi el 60% de los fabricantes ya usan alguna forma de automatización manufacturera.

Además, en un informe de investigación de la Asociación de Tecnologías de Empaquetado y Procesamiento, los fabricantes dijeron que esperaban aumentar el gasto en equipos de capital para mejorar la automatización en los próximos dos años.

Los recursos están disponibles para que los fabricantes los aprovechen también. Casi el 90% de toda la robótica moderna se encuentra en fábricas y está diseñada para hacer la producción más eficiente que cualquier mano de obra manual. Además, la automatización manufacturera puede ponerse a trabajar 24/7 sin necesidad de descanso o interrupciones ni siquiera de que las luces estén encendidas. Las fábricas pueden reducir su consumo energético general simplemente empleando robótica.

Además de aumentar la eficiencia, la robótica puede realizar tareas que de otro modo pondrían a los empleados en riesgo. Estas tecnologías pueden producir continuamente movimientos altamente precisos y repetibles sin tensión ni lesiones. Y mientras los empleados humanos en fábricas pueden estar expuestos inadvertidamente a químicos de limpieza cáusticos o ingredientes y herramientas de preparación que pueden causar enfermedades transmitidas por alimentos, la robótica suele ser resistente al crecimiento bacteriano y corrosión.

El COVID-19 puso de relieve cuán esencial es la automatización manufacturera para la industria moderna. Con medidas de distanciamiento social, algunos fabricantes están teniendo que reestructurar su operación para depender más de la robótica. Sin embargo, existe la posibilidad de que este cambio fundamental en las operaciones sea permanente o al menos a largo plazo. La automatización manufacturera puede usarse como estrategia para prevenir la transmisión de contagio entre empleados y reducir múltiples riesgos con el tiempo.

¿Cómo se están preparando los fabricantes para la próxima recesión?

Aunque la producción manufacturera era mayor que hace dos décadas y 2020 comenzó el año 11 del mercado alcista más largo jamás, una recesión no era improbable incluso antes de la crisis del COVID-19. Una encuesta de BDO en 2019 reportó que el 20% de los CFOs manufactureros predijeron una recesión en 2020 y tomaron medidas para prepararse en caso de desaceleración.

Más de la mitad trabajó para aumentar la eficiencia de producción para protegerse contra una posible recesión y el 42% de los fabricantes monitoreó de cerca la salud financiera de sus proveedores para medir la solidez de sus cadenas de suministro. Otros aumentaron la digitalización y automatización manufacturera para aumentar la eficiencia.

Ahora en medio de la recesión por COVID-19, el énfasis en la automatización industrial no puede ignorarse. En un mercado laboral tan volátil y en evolución, la automatización puede proporcionar seguridad a los fabricantes protegiendo empleados, aumentando productividad y gestionando métricas de cadena de suministro.

¿Pueden salvarse los empleos manufactureros implementando automatización?

Adoptar la automatización puede beneficiar a las empresas durante esta desaceleración manufacturera, y en el futuro sin importar el clima económico. Tecnologías innovadoras y robótica pueden proporcionar nuevas oportunidades de crecimiento para pequeños y medianos fabricantes. Las tareas pueden completarse con velocidad y precisión sin precedentes, mientras las herramientas digitales aumentan la visibilidad en tiempo real del ciclo de producción para que el rendimiento pueda monitorearse fácilmente.

La automatización manufacturera llegó para quedarse, pero también para ayudar. Adoptar estas tecnologías no implica recortar empleos. Más del 70% de los estadounidenses temen que la robótica se apodere de sus empleos, y la recesión por COVID-19 solo puede aumentar los temores de que se pierdan empleos por automatización a medida que las empresas se reestructuran durante esta recesión. Sin embargo, empleados calificados seguirán siendo necesarios para mantener y operar máquinas. La robótica no son necesariamente quitadores de empleos, sino que están aquí para proteger a los empleados de tareas que podrían causar daño.

El futuro de la automatización en manufactura debe ser abrazado, no temido en este tiempo inestable. Las tecnologías de automatización hacen los pisos de fábrica más seguros, más eficientes y ayudan a las empresas estadounidenses a competir en el mercado global. En lugar de quitar empleos estadounidenses, la automatización probablemente será esencial para negocios en dificultades en el clima futuro.