El impacto ambiental de la fabricación desde la revolución industrial hasta la automatización y todo lo demás

En el discurso social y político internacional, hay algunos temas que deben considerarse universalmente importantes. Sin duda, el impacto humano en el medio ambiente es uno de esos temas.

Aunque ha tomado muchos años para que el calentamiento global capte la conciencia pública de una manera que realmente refleje la urgencia de la situación, ahora finalmente parece que la mayoría de la gente ha reconocido el grado en que somos responsables de nuestros problemas ambientales, y el grado a los que tendremos que cambiar para solucionar estos problemas.

Aunque muchos de nosotros somos reacios a bajar la calidad de nuestro estilo de vida, la verdad es que si queremos hacer un esfuerzo significativo para salvar el medio ambiente y a nosotros mismos, todos debemos estar dispuestos a hacer cambios en todos los aspectos de nuestras vidas. Con ese fin, en Automation GT publicamos recientemente una serie de artículos en los que analizamos muchas de las formas en que la industria ha dado forma a nuestra crisis ambiental actual, y cómo aquellos de nosotros involucrados en la industria en una variedad de capacidades podemos usar nuestros recursos para aliviar nuestro impacto ambiental. Vaya a Automation GT para leer la serie completa de artículos, pero mientras tanto, aquí hay un breve resumen del contenido de nuestra serie:

Inicios industriales y crecimiento demográfico

Al buscar evidencia del papel humano en el cambio climático, una imagen vale más que mil palabras:http://www.easterbrook.ca/steve/wp-content/Pop-vs-emissions.pdf

Durante la mayor parte de la historia humana, la población mundial ha crecido a un ritmo relativamente estable, lo que significa que nuestra relación con el medio ambiente ha sido relativamente estable. La tasa empezó a aumentar hace unos 3.000 años, pero desde el 18 ^th siglo, la tasa de crecimiento de la población ha aumentado drásticamente, y esto se puede atribuir en gran medida a las mejoras en nuestra calidad de vida promedio y salud general durante los últimos siglos. En gran medida, debemos gran parte de esta mejora a la riqueza y los recursos que la industria tiende a generar para una comunidad local.

La Revolución Industrial

El 18 ^th siglo marcó la introducción de la fábrica como la reconoceríamos hoy. Sin embargo, las primeras generaciones de fábricas utilizaron molinos de viento, molinos de agua y madera para obtener energía. Cada uno de estos métodos produce solo una pequeña cantidad de energía, que no se puede almacenar ni transportar muy bien. Esto limitó el alcance y el alcance de estas primeras fábricas. El desarrollo y la implementación de la primera tecnología de combustibles fósiles marcó el comienzo de la verdadera Revolución Industrial, ya que el uso de combustibles fósiles permitió a los fabricantes desarrollar fábricas más grandes y eficientes, pero a medida que aumentaba la producción, también aumentaba el daño ambiental causado por la industria.

Relación continua:fabricantes y responsables de políticas ambientales

A medida que la industria crece y asume un papel cada vez más importante en la escena mundial, la relación entre la industria y quienes intentan abordar los efectos secundarios de la industria en el medio ambiente ha sido uno de cambio constante, de tira y afloja.

Históricamente, por lo general ha pasado algún tiempo antes de que realmente podamos darnos cuenta del daño específico que pueden causar ciertas tecnologías. Esto significa que a menudo se produce una cantidad significativa de daño antes de que la política pueda ponerse al día. Sin embargo, tenemos un historial bastante exitoso en la identificación y, finalmente, la reducción de los impactos de la industria en el medio ambiente. Por ejemplo, a través de la política y la mejora de las nuevas tecnologías, la contaminación del aire de la fabricación en Inglaterra se ha reducido considerablemente desde que estaba en su peor momento.

La cultura de la industria y los problemas ambientales de la nueva era

Hoy, vivimos en una cultura que ha sido moldeada significativamente por las fuerzas de la industria. Vivimos en una sociedad que ha llegado a dar un valor extremo al consumo de bienes materiales. Sin embargo, el costo ambiental de este tipo de cultivo no siempre es inmediatamente visible. Para producir cualquier bien, existe una larga cadena de procesos que también deben tenerse en cuenta al considerar el costo ambiental de cualquier cosa.

El ritmo al que consumimos bienes y la demanda que ponemos en materiales baratos y de fácil acceso son insostenibles y han llevado al desarrollo de una economía dependiente de los combustibles fósiles.

Muchos creen que nuestra cultura material es un subproducto del modelo fordista de fabricación, que establece que un trabajador de una fábrica de Ford debería ganar suficiente dinero para poder pagar los autos que construyen. A medida que este modelo de fábrica se adoptó ampliamente, comenzamos a ver un número cada vez mayor de estadounidenses de "clase media" con automóviles, desplazamientos y un estilo de vida que promovía altos hábitos de consumo.

Además, debido a que las sociedades industriales tienden a volverse más ricas y a tener mejor acceso a alimentos, agua potable y medicinas, la expectativa de vida tiende a aumentar a medida que los países se industrializan más. Esto ha contribuido al rápido crecimiento de nuestra población mundial. Y a medida que la población humana crece y se vuelve más dependiente de los combustibles fósiles, las consecuencias eventuales serán aún más dramáticas.

Calentamiento Global

La economía de alto consumismo ha apoyado el crecimiento de la industria, lo que a su vez ha contribuido al calentamiento global.

Aunque todavía enfrentamos problemas importantes con la contaminación como resultado de la industria, especialmente en el mundo en desarrollo, hemos logrado disminuir la cantidad de contaminación descontrolada que ocurre como resultado directo de la fabricación. Sin embargo, aún no hemos descubierto una forma adecuada de responder a la amenaza del calentamiento global. Peor aún, seguimos sin frenar esos factores que sabemos que seguirán agravando el problema.

El calentamiento global representa una amenaza muy real para la vida tal como la conocemos en la Tierra. A medida que el calentamiento global se convierta en un problema aún mayor en el futuro, los desastres ambientales serán más comunes. Será más difícil proporcionar alimentos y agua potable a muchas personas, y la calidad de vida promedio se verá muy afectada.

La tecnología como maldición y como impulso

Como dice Homero Simpson de la cerveza, en este caso la tecnología es la causa y solución de muchos de nuestros problemas medioambientales. La tecnología permitió la revolución industrial que mejoró la calidad de vida promedio en el mundo desarrollado, pero condujo a serios problemas ambientales. Pero el desarrollo tecnológico ocurre cuando las personas innovadoras se enfrentan a grandes desafíos. El desafío actual es permitir que los humanos continúen explorando y desarrollando nuestras sociedades de tal manera que no solo evitemos más daños ambientales, sino que también encontremos formas de reparar el daño que hemos causado.

Y ya hay muchos inventores que han desarrollado tecnologías sustentables y combustibles alternativos, mientras que otros científicos han identificado planes para la recuperación ambiental. En esta etapa, debemos superar las barreras sociales y económicas que nos impiden adoptar las soluciones que ya están disponibles para nosotros.

Rachel Greenberg escribe para GT de automatización . Vive en San Diego, CA, donde actualmente está cursando una maestría.