Reducir la Huella Ambiental de la Producción de Semiconductores y Electrónica

Las placas de circuito impreso, semiconductores y otros tipos de electrónica tienen tecnología más avanzada que nunca. Sin embargo, con la creciente complejidad en el diseño de productos viene una gama más amplia de materiales usados. Algunas de las sustancias tradicionalmente usadas para crear PCB pueden causar daño al medio ambiente y a las personas que las manipulan. Afortunadamente, la industria electrónica también ha tomado medidas para reducir su impacto en el planeta. Esta guía explicará problemas ambientales comunes asociados con placas de circuito impreso y cómo proveedores y fabricantes los abordan.

¿Son las Placas de Circuito Impreso Residuos Peligrosos?

Los PCB incluyen una variedad de materiales. Mientras que algunas sustancias usadas en la producción de PCB cuentan como residuos peligrosos, otras no tienen impacto negativo en las personas o el medio ambiente. En 2011, la Unión Europea publicó la Directiva de Restricción de Sustancias Peligrosas (RoHS), que limita o prohíbe el uso de ciertos materiales en PCB y otros electrónicos. Para exportar un producto a un país de la UE, un negocio debe seguir RoHS. Esta directiva también proporciona directrices para fabricantes que buscan producir sus PCB responsablemente.

RoHS regula el uso de los siguientes materiales usados para hacer PCB:

• Plomo
• Mercurio
• Cadmio
• Cromo hexavalente
• Bifenilos polibromados
• Éteres difenilo polibromados

Estos componentes tienen el mayor riesgo de contaminar vertederos y dañar trabajadores de producción. Los PCB que cumplen con RoHS tienen niveles mucho más bajos de sustancias peligrosas que productos no conformes. Muchas empresas aseguran que todos sus productos sigan las directrices RoHS para poder comerciar libremente con países de la UE. Por lo tanto, los PCB no tienen tantos materiales peligrosos como en el pasado.

Métodos de Reciclaje de PCB

Aunque los PCB pueden tener largas vidas útiles, eventualmente todos dejan de funcionar. Una vez que un PCB se vuelve defectuoso, muchos consumidores y empresas ahora optan por reciclarlo en lugar de tirarlo. Reciclar materiales de PCB no solo reduce los desechos que van a vertederos, sino que también reduce la cantidad de recursos naturales necesarios para fabricar nuevos PCB y otros productos. La industria de PCB recicla desechos de fabricación y productos defectuosos usando métodos como:

• Recuperar cobre del borde de corte del PCB
• Recuperar estaño de escoria de soldadura estaño-plomo
• Extraer óxido de cobre de lodos de aguas residuales
• Recuperar cobre de solución de grabado gastada y solución de desprendimiento
• Separar hidróxido de cobre de solución de sulfato de cobre

Mientras que la mayoría de métodos de reciclaje para PCB involucran extraer metales, los científicos siguen descubriendo nuevas formas de dar nueva vida a las partes no metálicas. Por ejemplo, ingenieros ambientales descubrieron que podían usar partes no metálicas de PCB para absorber metales pesados en agua.

Reducción de Emisiones en la Industria de Semiconductores

Así como los PCB alimentan tecnología crítica, los semiconductores hacen que los PCB funcionen. Con los semiconductores liderando la mayoría de las industrias del país en exportaciones, la industria apunta a reducir sus emisiones tanto como sea posible. Según un informe de 2014, la industria de semiconductores creó una fracción de un por ciento de las emisiones de gases de efecto invernadero de Estados Unidos. Los fabricantes electrónicos como fabricantes de semiconductores crean aproximadamente 0.2% de todas las emisiones industriales.

La mayoría de gases de efecto invernadero creados por la industria vienen del uso de gases fluorados requeridos para procesos avanzados. La Asociación de la Industria de Semiconductores (SIA) trabaja para reducir estas emisiones tanto como sea posible. Los miembros de SIA reportan sus emisiones de gases fluorados a la EPA regularmente, y han reducido sus números colectivos en 50% desde 1999. También trabajan con el Consejo Mundial de Semiconductores (WSC) para comprometerse con metas de reducción a largo plazo.

¿Cómo Aborda la Industria de Semiconductores las Preocupaciones Ambientales?

Además de reducir sus emisiones de gases de efecto invernadero, la SIA apunta a abordar químicos de preocupación y seguridad del trabajador. Los semiconductores también pueden contener sustancias que tienen el potencial de dañar personas y el medio ambiente. Cada vez que encuentran que un material tiene propiedades peligrosas, dejan de usarlo para propósitos no esenciales e investigan alternativas para sus usos críticos. La SIA también comisionó un estudio de cinco años que examinó el impacto de la fabricación de semiconductores en empleados de salas limpias. El estudio encontró que sus métodos no elevaron la tasa de mortalidad por ninguna enfermedad.

La SIA también asegura que los semiconductores no aumenten el consumo de energía. De hecho, la investigación muestra que la tecnología de semiconductores, como la tecnología usada en PCB, es más eficiente energéticamente que la tecnología antigua.

Tecnología PCB Líder en la Industria

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