Adiós a un amigo

Uno de mis primeros supervisores y mentores me dijo con frecuencia que rodearse de personas increíblemente talentosas y diversas es la clave del éxito. En sus palabras, "no es necesariamente lo que usted sabe, sino a quién conoce, y lo que ellos saben y pueden enseñarle, lo que cuenta".

Durante los últimos dos años, en mi rol de editor de Reliable Plant revista, me he rodeado de casi 200 profesionales de la fabricación. Son los miembros de mi consejo asesor editorial y mi grupo de enfoque industrial en general. Esta colección diversa e increíblemente talentosa de personas revisa formalmente la revista, su contenido y su dirección. En llamadas telefónicas, correos electrónicos, faxes y reuniones cara a cara, brindan una evaluación franca y honesta de lo que estamos haciendo bien y lo que necesitamos mejorar. Estoy profundamente agradecido con cada uno de ellos por sus contribuciones.

Durante la mayor parte de 2006, Nate Gooden fue un recurso habitual de grupos focales para mí y para Reliable Plant , y alguien a quien estaba orgulloso de llamar maestro y amigo. Miembro desde hace 42 años de United Auto Workers, fue vicepresidente ejecutivo del sindicato a cargo de las negociaciones con DaimlerChrysler y se desempeñó como representante de UAW en la junta supervisora ​​de DaimlerChrysler. Ocupó esos puestos hasta que se jubiló en junio.

Tuve varias oportunidades de charlar con Gooden el año pasado y, como resultado, salí como un hombre más sabio. En la mañana del martes 7 de noviembre, lo llamé para ofrecerle la oportunidad de presentar un discurso de apertura en nuestra conferencia internacional 2007 "Lean, Reliable and Lubed" en Louisville, Ky. Sin embargo, me entristeció descubrir que Gooden había muerto la noche anterior. Tenía 68 años.

Nate Gooden habló con trabajadores de la planta de Belvidere, Illinois, el 1 de febrero de 2006.

Mi recuerdo favorito de Nate Gooden viene de la primera vez que lo conocí.

Chrysler celebró un evento especial el 1 de febrero de 2006 en su planta de Belvidere, Ill., Para presentar el sistema de producción "Smart Manufacturing" de la compañía y un nuevo modelo de automóvil, el Dodge Caliber. Líderes superiores de DaimlerChrysler, la planta, el UAW y el gobierno de Illinois pronunciaron discursos ese día y estuvieron disponibles para entrevistas. El tipo que encontré más interesante fue Gooden.

Esperaba material repetitivo del UAW y una pizca de resistencia al nuevo sistema de producción, que presenta una flexibilidad de fuerza laboral sin precedentes (rotación de trabajos, menos restricciones en las clasificaciones de trabajos y una estructura basada en equipos de trabajo). Sin embargo, durante su discurso, Gooden encendió a los trabajadores de la planta con su apoyo a los movimientos.

"Se avecinan cambios", dijo. "Tenemos que aceptar el cambio. Ya no podemos vivir en el pasado. DaimlerChrysler está haciendo las cosas de manera diferente para seguir siendo competitivos ... Es algo que deberíamos haber hecho hace mucho tiempo".

Luego presentó una visión en la que Chrysler se convirtió en el abanderado de crecimiento, innovación, creación de empleo y prácticas lean.

"Estoy cansado de perseguir al maldito Toyota", dijo. "Dejemos que Toyota comience a perseguirnos".

Durante los últimos 12 meses, Chrysler ha logrado un gran progreso hacia ese objetivo.

La UAW, Chrysler y nosotros echaremos de menos a Nate Gooden aquí en Reliable Plant .