Nuevas herramientas del oficio:¿Pueden los robots revivir la artesanía en la fabricación de muebles?

Esto significa que los talleres más pequeños y los fabricantes de muebles solitarios pueden implementar la robótica y la automatización en sus operaciones, algo que no podrían haber hecho en el pasado porque los robots industriales más grandes y pesados ​​son extremadamente costosos.

La robótica y la automatización en la fabricación de muebles no son nuevas, pero en el pasado en realidad solo eran asequibles para empresas a gran escala con quizás una base de clientes global.

Estas grandes empresas han estado produciendo muebles en estilos que tienden a estar más a la moda y, en algunas partes del mundo, casi han acabado con la artesanía tradicional que ha producido muebles tradicionales durante décadas, si no siglos.

Por ejemplo, en un artículo del sitio web del South China Morning Post se cuenta la historia del “último tejedor de ratán” en Singapur, Chen Foon Kee, quien ha estado fabricando muebles a mano durante más de 50 años, habiendo heredado el negocio de su padre. .

El ratán es un tipo de tallo de madera flexible de una palmera que crece en abundancia en el sudeste asiático, a menudo utilizado en el método de fabricación de muebles de mimbre. El ratán es liviano y fuerte y solía ser omnipresente en su popularidad, con casi todos en Singapur y más allá teniendo ese tipo de muebles en su casa en el pasado, especialmente en las décadas de 1960 y 1970, incluso en Europa y Occidente en general.

Ahora, sin embargo, la gente prefiere muebles construidos en fábrica hechos de diferentes materiales, a menudo materiales de ingeniería como madera contrachapada y fibra de densidad media.

Como resultado, la mayoría de los fabricantes tradicionales de muebles de ratán han quebrado y Chen Foon Kee es uno de los pocos que quedan.

Se podría argumentar que deberían haberse adaptado al tiempo y adoptado al menos algunas de las tecnologías que habrían hecho que sus operaciones fueran más eficientes y productivas.

Pero, como se señaló anteriormente, los robots industriales tradicionales son prohibitivamente costosos para las pequeñas empresas, e integrarlos requiere conocimientos informáticos y de otro tipo que no muchos en la industria han tenido tiempo de aprender.

Los robots colaborativos, que pueden "programarse" simplemente sosteniéndolos y guiándolos físicamente a través de un proceso que luego puede repetir, son mucho más fáciles de implementar.

Sin embargo, los tipos de tareas que puede realizar dependen del software y los efectores finales (las "manos", por así decirlo) que están disponibles para ello. Ambas cosas están creciendo rápidamente, con aplicaciones y efectores finales ahora disponibles para lijar madera, por ejemplo, o tornear tornillos (ver video arriba), o incluso ensamblar muebles.

¿Estas soluciones de hardware y software actualmente disponibles ayudarían a revivir la fabricación tradicional de muebles del tipo que continuó Chen Foon Kee? Quién sabe realmente. Pero seguramente, al menos algunos fabricantes de muebles más pequeños deberían poder encontrar algunas ganancias de eficiencia y productividad, e incluso mejoras en la calidad de su trabajo, mediante la implementación de tecnologías de automatización y robótica a menor escala ahora disponibles para ellos a través de la aparición de robots colaborativos.

Después de casi acabar con la artesanía en la industria del mueble, la automatización podría devolverle la vida o al menos revivirla hasta cierto punto, pero aún requeriría que los fabricantes de muebles a pequeña escala aprendan nuevas habilidades informáticas relacionadas con tecnologías avanzadas, incluido Internet. de redes de cosas y sistemas de diseño asistido por computadora.

Ya no hay ninguna razón para pensar que la robótica, el IoT y la inteligencia artificial son solo para grandes empresas globales, como se muestra en el siguiente video de Homag Group.