Adiós Sir Clive Sinclair

Sir Clive Sinclair, quien fue uno de los que llevaron la informática doméstica asequible a las masas en la década de 1980, y probablemente ayudó a estimular los intereses de programación de muchos desarrolladores de sistemas integrados en la actualidad, murió esta semana en su casa de Londres a la edad de 81 años.

Estoy seguro de que hay otros como yo que deben mucho de nuestro interés en la electrónica, la informática y los juegos al Sinclair ZX81 y su predecesor, el ZX80; También estaba el color ZX Spectrum, que era como una versión Rolls Royce del ZX81, a todo color y que permitía muchas más nuevas emociones y oportunidades de juego.

Pero mirando hacia atrás en las copias antiguas de la revista Sinclair User, recuerdo el espíritu comunitario que se desarrolló a su alrededor. Al igual que puede tener foros en línea hoy en día, en ese entonces, había revistas impresas regulares en las que los usuarios compartían el código del programa, consejos de programación, cómo mejorar los juegos y cómo podía usar su computadora ZX81 en la vida real cada día. actividades del día.

Habiendo comenzado como periodista técnico después de dejar la escuela en 1958, Sinclair fue un inventor y emprendedor de la industria electrónica en serie (vea su historia aquí), aunque no necesariamente todos tuvieron éxito. Comenzó a desarrollar microamplificadores, un televisor portátil, un sistema de alta fidelidad e incluso calculadoras científicas. En el camino, Chris Curry, quien luego cofundó Acorn Computers, también trabajó con él durante 13 años. Curry tiene una entrevista muy interesante grabada en 2015 que habla sobre trabajar con Clive Sinclair.

Pero fue el lanzamiento de ZX80, ZX81 y Spectrum en 1980, 1981 y 1982 respectivamente lo que realmente convirtió a Sinclair en un verdadero nombre familiar en la industria de la informática y los juegos. Luego probó suerte con otros inventos como el automóvil Sinclair C5, que no fue un éxito, aunque se lanzó con gran fanfarria.

Los sueños de silicona de Sinclair

A pesar de esto, creo que se encuentra entre los verdaderos pioneros y visionarios de nuestra industria. Encontré un discurso que se dice que pronunció a principios de 1984 en la Cámara de Compensación del Congreso de los Estados Unidos sobre el futuro, titulado “Silicon Dreams”. En él habla de un futuro basado en el silicio y parecía señalar muchas cosas que se han convertido o están cerca de convertirse en realidad hoy.

Citando de él, dijo:

“Cuando era niño leía historias de ciencia ficción y en esos días un tema común era el descubrimiento de una forma de vida extrañamente diferente a la nuestra. Una idea popular era que la vida no se basara en compuestos de carbono sino en silicio, porque creo que el silicio también puede formar una gran cantidad de productos, muchos de ellos físicamente útiles. Pronto, sugiero, esas historias parecerán extrañamente proféticas, porque existirá vida basada en el silicio. No habrá surgido de millones de años de prueba y error en el protoplasma energético, sino de un mero siglo o menos del esfuerzo del hombre. Estoy sugiriendo que el camino que sigue la industria de la electrónica basada en el silicio conducirá a la vida ”.

“El cerebro humano contiene, me han dicho, 10 mil millones de células y cada una de ellas puede tener mil conexiones. Un número tan enorme solía asustarnos y hacer que descartáramos la posibilidad de hacer una máquina con una habilidad similar a la humana, pero ahora nos hemos acostumbrado a avanzar a un ritmo tal que podemos estar menos seguros. Pronto, tal vez en sólo 10 o 20 años, seremos capaces de montar una máquina tan compleja como el cerebro humano y, si podemos, lo haremos. Entonces puede que nos lleve mucho tiempo volverlo inteligente cargando el software adecuado o alterando la arquitectura, pero eso también sucederá ”.

“Creo que es seguro que en décadas, no siglos, las máquinas de silicio surgirán primero para rivalizar y luego superar a sus progenitores humanos. Una vez que nos superen serán capaces de su propio diseño. En un sentido real, serán reproductivos. El silicio habrá terminado con el largo monopolio del carbono, y también con el nuestro, supongo, porque ya no podremos considerarnos la mejor inteligencia del universo conocido. En principio, podría detenerse; habrá quienes lo intenten, pero sucederá, no obstante. La tapa de la caja de Pandora está comenzando a abrirse ".

Hablando del microprocesador inteligente

Luego pasa a hablar sobre la integración de la inteligencia.

“La verdadera revolución que está comenzando es la de la inteligencia. La electrónica está reemplazando la mente del hombre, al igual que el vapor reemplazó a los músculos del hombre, pero el reemplazo de la ligera inteligencia empleada en la línea de producción es solo el comienzo ".

Los japoneses, con el programa ICOT, tienen como objetivo hacer computadoras que se ocupen de conceptos en lugar de números con miles de veces más potencia que las grandes máquinas actuales. Esto ha provocado una respuesta rápida y poderosa en la nación estadounidense. Existe un gran programa de desarrollo conjunto entre las principales empresas informáticas de EE. UU.; es al menos tan grande como el programa DARPA e IBM, aunque no dice nada, bien puede tener el programa más grande de todos ”.

“Estos proyectos están dirigidos a lo que en términos generales se denominan computadoras de quinta generación. En realidad, se trata de una nueva generación de máquinas y serán tan diferentes de las computadoras de hoy como la computadora de hoy es de una máquina de sumar. Por potentes que sean estos nuevos motores, no seguirán siendo excesivamente caros, gracias al progreso de la industria de los semiconductores. Una vez que estén disponibles, comenzarán a reemplazar la inteligencia humana en niveles cada vez más altos de abstracción ”.

“El microprocesador simple proporciona suficiente inteligencia para los robots de la línea de montaje actual. A medida que los robots aprendan a ver y sentir, sus cerebros crecerán. Eventualmente, y no muy lejos en el futuro, tomarán decisiones sobre la línea de producción actualmente delegada a un supervisor ”.

Máquinas informáticas que ayudan a los seres humanos

Luego habló sobre las máquinas informáticas que ayudarán a los humanos:

“Fuera de la fábrica empleamos la mente de los hombres de dos formas principales, como fuentes de conocimiento y como tomadores de decisiones. El primero de estos atributos está cayendo presa de la máquina con el desarrollo de "sistemas expertos" mediante los cuales el conocimiento adquirido por un hombre, un experto en minería, por ejemplo, se hace reposar en la memoria de una computadora. La transferencia de datos de la mente humana a la máquina no es fácil ni rápida pero, una vez lograda, puede copiarse a voluntad y difundirse. Por tanto, un recurso que antes era escaso puede volverse abundante ".

“La capacidad de llegar a conclusiones acertadas, como esperamos de un médico o abogado, a partir de muchos o escasos datos seguirá siendo durante mucho tiempo el monopolio del hombre, pero no siempre. Las computadoras de quinta generación compartirán esta prerrogativa. Mañana podemos llevar nuestras dolencias a una máquina tan fácilmente como a un hombre. Con el tiempo, esa máquina estará en la casa, eliminando la necesidad de ir al médico y proporcionando un control del estado de salud mucho más regular de lo que ahora es económico de proporcionar ”.

“La computadora como maestro sustituto puede traer aún más beneficios. Hoy, y mientras dependamos de los humanos, debemos tener un maestro para muchos alumnos. La ventaja de un tutor para cada niño es clara y si ese tutor también es infinitamente paciente y sobrehumanamente bien informado, podemos esperar una mejora maravillosa en el nivel de educación ".

“Las máquinas serán capaces de reemplazar a los hombres en tareas que requieran funciones motoras complejas. Curiosamente, creo que puede ser más fácil hacer una máquina para enseñar matemáticas o latín que hacer una para jugar al tenis, ya que la última tarea requiere una predicción y una decisión asombrosamente finas y rápidas, junto con una acción precisa, pero aún así puede y lo hará. estar hecho. No para aliviarnos del placer de jugar, sino para aliviarnos de la monotonía y el peligro de una tarea casi tan compleja como la de conducir un automóvil.

Sinclair en vehículos autónomos

Sinclair también describió la llegada de vehículos autónomos y vehículos eléctricos:

“Tomamos los autos por la libertad que conferían para viajar de un lugar a otro en cualquier momento, a salvo de los elementos. Hemos pagado un precio por la mortalidad de nuestros pueblos y la contaminación de nuestras tierras. Hemos optado por restringir estos vehículos notables a mucho menos de la mitad de las velocidades que podrían alcanzar fácilmente para mitigar estos dos males ".

“El futuro promete una mejor solución. Anticipo vehículos personales totalmente automáticos aún con toda la libertad en el espacio y el tiempo de los autos de hoy, pero guiados por la inteligencia de la máquina. Serán alimentados por electricidad extraída de baterías internas en ciudades y en carreteras secundarias y de un suministro principal de las carreteras, posiblemente acoplado inductivamente al vehículo. Estos coches de los últimos días serán casi silenciosos y limpios pero, sobre todo, libres de falibilidad humana. Entonces, no es necesario restringirlos a 55 o 70 mph en las carreteras principales. Las velocidades de más de 200 mph deberían ser posibles de forma segura y económica ”.

Destacando cómo evolucionará IoT

Sinclair luego habló sobre otras áreas, incluido el etiquetado electrónico de los delincuentes y la telefonía celular. Entendió claramente las posibilidades de Internet de las cosas (IoT):

“La vinculación del teléfono a una maquinaria informática cada vez más sofisticada está dando lugar a importantes mejoras en el servicio disponible. El último de ellos es el sistema de comunicación por radio celular que ahora está creciendo en esta y otras ciudades estadounidenses. Veo esto como una solución parcial al problema general de permitir que las personas se llamen entre sí, sin importar cuándo ni dónde. No es más que una restricción económica temporal, no un fundamento técnico, lo que nos impide la conclusión lógica de los teléfonos verdaderamente personales. Llevados sobre o sobre la persona, estos dispositivos inalámbricos nos permitirían telefonear y ser telefoneados donde quisiéramos. No necesitaría saber el paradero de la persona a la que llamaba, solo su número, ya que este sería particular para él dondequiera que estuviera, en lugar de un instrumento fijo como es habitual ahora ”.

“Creo que esto se puede lograr mediante una extensión del principio celular en área y capacidad, esta última requiere una granularidad mucho más fina en el sistema. Es decir, los transceptores de control deberán estar mucho más espaciados ”.

“Considere, por ejemplo, el encarcelamiento de los infractores. A menos que se lleve a cabo con un sentido bíblico de retribución, este procedimiento intenta reducir el crimen mediante la disuasión y la contención. Sin embargo, es muy caro y la tasa de reincidencia respalda poco sus propiedades curativas.

“Dada una red informática nacional de teléfonos como la que he descrito brevemente, aparece una alternativa. A los delincuentes menos que físicamente peligrosos se les podría equipar con pequeños transportadores para que su paradero, con un alto grado de precisión, pudiera ser monitoreado y registrado constantemente. Si esto despierta los temores de una sociedad orwelliana, podríamos ofrecer a los malhechores la alternativa del encarcelamiento. Confío en la preferencia general ".

“Los robots inteligentes también ayudarán a cuidar a los ancianos que incluso podrían encontrar compañía. Vigilante sin dormir, el robot podría satisfacer las necesidades físicas normales y vigilar los problemas médicos. A medida que la inteligencia de los robots aumenta para emular la de los humanos y su costo disminuye a través de las economías de escala, podemos usarlos para expandir nuestras fronteras, primero en la tierra a través de su capacidad para soportar entornos que nos imitan a nosotros. Por lo tanto, los desiertos pueden florecer y los fondos marinos se pueden minar ".

El discurso completo está en Planet Sinclair y fue reproducido en los archivos de Sinclair User aquí. Sir Clive Sinclair, 1940-2021, será recordado como un inventor y emprendedor pionero que abrió las mentes a las posibilidades de la informática entre el público en general, y que fue parte de una era que creó una generación completamente nueva de programadores informáticos.