Maximizando la longevidad de cadenas de accionamiento: Consejos expertos de mantenimiento

Por Tim Morrison

En el campo del mantenimiento de cadenas de accionamiento, varios factores pueden acortar drásticamente la vida útil de una cadena de rodillos. Las fallas prematuras no solo interrumpen la producción, sino que también erosionan la rentabilidad del fabricante a través de costosos tiempos de inactividad.

Al seleccionar cadenas, las empresas deben mirar más allá del precio de etiqueta y enfocarse en el costo total de propiedad. Una marca premium que ofrece ahorros a largo plazo y menos reemplazos protege finalmente el resultado final.

Entre las condiciones más dañinas se encuentran la lubricación inadecuada, piñones desalineados y selección incorrecta de cadena.

Lubricación

Como cualquier par de metales en contacto, el pasador y el buje de una cadena se deslizan uno contra otro. El compromiso continuo desgasta el diámetro exterior del pasador y agranda el diámetro interior del buje, aumentando gradualmente el paso entre eslabones. Este fenómeno, conocido como estiramiento de la cadena, se ilustra en la Fig. 1 a continuación.

A medida que avanza el estiramiento, el paso crece de modo que los rodillos trepan por la cara del diente del piñón, eventualmente causando un salto de diente. El estiramiento permisible varía con el número de dientes del piñón (ver Tabla A) y está limitado al 2 % para aplicaciones de transportador.

Las formas más confiables de frenar el estiramiento de la cadena son: 1) lubricación adecuada y 2) uso de una cadena autolubricante.

Lubricación adecuada

Seleccione un lubricante cuya viscosidad le permita alcanzar la interfaz crítica pasador-buje. La lubricación efectiva puede extender drásticamente la vida de la cadena. Dependiendo de la velocidad del accionamiento, el aceite puede aplicarse manualmente, mediante baño de aceite o por inyección forzada.

La limpieza regular es esencial: los residuos pueden bloquear el flujo de lubricante y acelerar el desgaste. Las cadenas con ranuras de retención u otras ayudas de diseño atrapan el aceite en la zona pasador-buje. Las ranuras de lubricación exclusivas de Tsubaki, por ejemplo, se muestran en la Fig. 2.

Cadena autolubricante

Cuando la lubricación convencional es impracticable, una cadena autolubricante como la serie Lambda de Tsubaki es ideal. Lambda emplea un buje de metal sinterizado impregnado de aceite que libera una película protectora a medida que el pasador se acopla al buje, previniendo efectivamente el desgaste. En comparación con una cadena sin lubricar, Lambda puede extender la vida útil hasta 14 veces.

Lambda ofrece un rendimiento equivalente a una cadena bien lubricada sin el costo de mantenimiento continuo, lo que la hace adecuada para entornos con muchos contaminantes, condiciones sanitarias estrictas o donde se debe evitar el contacto accidental con el producto.

Consideraciones del piñón

Operar una cadena en piñones desalineados introduce una carga lateral que fuerza al pasador a contactar el buje descentrado. Esto concentra la presión de apoyo y a menudo resulta en corte del pasador en el borde del buje, como se ilustra en la Fig. 3.

Al reemplazar cadenas, también inspeccione los piñones. Los dientes de piñón desgastados reducen el diámetro del círculo de paso efectivo (PCD), disminuyendo la capacidad de carga. Reemplazar solo la cadena en un piñón desgastado produce rendimientos decrecientes; cambios repetidos de cadena pueden reducir drásticamente la vida general. Verifique que el espesor del diente en el PCD permanezca por encima del mínimo especificado en la Tabla B.

Selección de cadena

La falla a menudo comienza en la etapa de selección. Evalúe el rendimiento histórico de la cadena: ¿se desgasta o rompe? Si se estira, ¿es factible la lubricación adecuada? ¿Está la cadena dimensionada para manejar la potencia o carga de tracción requerida? Considere resistencia a la tracción, carga máxima admisible y la naturaleza del entorno operativo.

Para cadenas que se rompen, determine si la falla es por tracción o fatiga. Las supercadenas, diseñadas para cargas de choque, pueden ser preferibles, aunque sacrifican resistencia al desgaste. Un proceso de selección reflexivo y basado en datos —idealmente en asociación con un fabricante especialista— asegura que la cadena correcta se elija desde el principio.

Tim Morrison es el Gerente de Soporte Técnico para Tsubaki of Canada Ltd., Mississauga, ON. Para más información, visite www.tsubaki.ca.

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