Distancia de ejes preferida: El propósito básico de las transmisiones mecánicas es transmitir movimiento y potencia desde el eje impulsor (como el motor primario) al eje impulsado (como la maquinaria). La distancia entre el eje impulsor y el eje impulsor puede variar en función de muchos factores, incluida la disposición del piso. Se prefiere la transmisión por engranajes para la transmisión de potencia a corta distancia. La transmisión por correa plana es adecuada para distancias medianas y grandes (3 a 15 m); sin embargo, la correa trapezoidal también se puede usar para distancias pequeñas (típicamente hasta 1 m). Si la distancia del eje es mayor, entonces la correa tenderá a azotarse (vibrar entre dos poleas). El lado flojo del cinturón también puede doblarse hacia abajo. Por lo tanto, es posible que se requieran soportes adicionales. Por otro lado, se prefiere la transmisión por cadena para la transmisión de energía a distancias pequeñas y medianas. La cadena suele ser pesada en comparación con la correa y, por lo tanto, puede aumentar sustancialmente el peso del sistema si se usa para largas distancias. También se desean ruedas dentadas de soporte cuando la longitud de la cadena es mayor.

Caras factibles: En el caso de una correa plana, solo la parte interior de la correa entra en contacto con la polea. Incluso en la disposición de correa cruzada, la correa se dobla en dos planos diferentes para asegurarse de que solo la parte interior entre en contacto con la polea. En la correa trapezoidal, solo dos caras laterales inclinadas entran en contacto con la polea correspondiente. Estas caras de contacto no se pueden modificar; por ejemplo, la parte exterior de la correa plana no se puede utilizar para la transmisión de potencia. Sin embargo, la transmisión por cadena brinda la posibilidad de utilizar ambos lados (interior y exterior) sin ningún problema. Incluso ambos lados se pueden usar simultáneamente, cuando se requieren varios ejes (al menos 3) para impulsar por un eje impulsor.

Eficiencia: Al ser una transmisión por fricción, la pérdida de potencia se produce en la transmisión por correa debido a la fricción. Esto reduce la eficiencia de la unidad. En una sola etapa, la transmisión por correa puede ofrecer una eficiencia en el rango de 92 a 96 %, dependiendo principalmente de las características de fricción de las superficies de contacto, la tensión inicial, el tipo de correa, el ángulo de envoltura, el deslizamiento y la fluencia. Una transmisión por cadena puede proporcionar una mayor eficiencia ya que la pérdida por fricción es insignificante. La lubricación adecuada de una cadena nueva generalmente puede proporcionar una eficiencia del 95 al 98 %.

Temperatura de la sala de trabajo: La mayoría de los materiales de ingeniería exhiben cambios de dimensión con la temperatura; sin embargo, el grado de cambio depende del coeficiente de expansión térmica del material en cuestión. El cinturón generalmente está hecho de caucho, tela de caucho, cuero contrachapado o materiales sintéticos. Al ser un material no metálico, la correa sufre cambios significativos de dimensión con una pequeña variación en la temperatura atmosférica. Incluso la humedad puede afectar el rendimiento. Cuando la temperatura aumenta, la longitud de la correa también aumenta y esto da como resultado más deslizamiento, pérdida de potencia, velocidad inestable y eficiencia degradada. Con la reducción de la temperatura ambiente, la longitud de la correa disminuye, lo que resulta en una mayor carga en los cojinetes (monta los ejes). Una pequeña variación en la temperatura de la sala de trabajo no plantea ningún problema detectable en la transmisión por cadena. Dado que la cadena está correctamente lubricada, el impacto de la humedad también es insignificante.

Orientación y desalineación del eje: Es necesario seleccionar un accionamiento mecánico adecuado en función de la orientación de los ejes impulsor y accionado. Las transmisiones por correa y cadena solo pueden transmitir potencia entre ejes paralelos. Aunque la correa de un cuarto de vuelta se puede emplear para ejes perpendiculares que no se cruzan, no es popular debido a muchas restricciones y bajo rendimiento en comparación con los engranajes cónicos o helicoidales. Una pequeña desalineación angular o de ubicación en la fijación de las poleas con el eje correspondiente no supone ningún problema en la transmisión de potencia. Por otro lado, la transmisión por cadena no se puede utilizar para ejes no paralelos. Siempre requiere una alineación adecuada de las ruedas dentadas, de lo contrario, las ranuras de la cadena no coincidirán con los dientes de la rueda dentada y, por lo tanto, la barbilla tenderá a salirse de la rueda dentada.

Tensión inicial: La transmisión por correa requiere una tensión inicial basada en la carga requerida para transportar y la velocidad de operación. También se desea un ajuste frecuente de la tensión de la correa para mitigar los efectos del incremento gradual en la longitud de la correa. Esta tensión inicial aumenta la carga sobre los rodamientos. Sin embargo, la transmisión por cadena no requiere que se mantenga tal tensión en la cadena para la transmisión de potencia.

Lubricación: La transmisión por correa solo requiere lubricación ocasional. Una lubricación superior a la deseada es perjudicial ya que aumenta de forma indeseable el deslizamiento. La transmisión por cadena requiere lubricación frecuente; sin embargo, no la lubricación completa como se desea en las transmisiones por engranajes. El costo del aceite lubricante es otro factor a considerar en la transmisión por cadena en comparación con la transmisión por correa.

En este artículo se presenta una comparación científica entre la transmisión por correa y la transmisión por cadena. El autor también sugiere que revise las siguientes referencias para una mejor comprensión del tema.

1. Diseño de elementos de máquina por V. B. Bhandari (Cuarta edición; McGraw Hill Education).
2. Diseño de máquina por R. L. Norton (quinta edición; Pearson Education).
3. Un libro de texto de diseño de máquinas de R. S. Khurmi y J. K. Gupta (S. Chand; 2014).