La fabricación de EE. UU. necesita un cambio de imagen si vamos a cerrar la brecha de habilidades

Un informe de 2016 de la Federación de Científicos Estadounidenses (FAS, por sus siglas en inglés) presenta una mirada interesante a la cara cambiante de la fabricación estadounidense. Está muy lejos de los bulliciosos pisos de las fábricas que asociamos estereotípicamente con la industria:las fábricas estadounidenses modernas son más pequeñas, más productivas y mucho más educadas que sus predecesoras.

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El empleo en el sector ha experimentado un descenso constante desde principios del siglo XXI. En ese momento, había 17,1 millones de estadounidenses trabajando en la industria manufacturera. Dos recesiones más tarde, hay 12,3 millones de trabajadores empleados, y esos números no se recuperan por completo después de la recesión.

Sin embargo, los números más bajos no han tenido un impacto negativo en la productividad. Según el informe FAS, escrito por Marc Levinson, la producción manufacturera en los EE. UU. Ha aumentado un 21% desde junio de 2009, mientras que el empleo ha aumentado solo un 5%.

Señala tres áreas clave que ayudan a explicar el aumento de la producción y una disminución simultánea de los cuerpos:

• El empleo en la industria de la confección cayó de 457.000 puestos de trabajo en 2001 a 134.000 en 2016. Es una industria que requiere mucha mano de obra y es difícil de automatizar (los robots generalmente tienen dificultades para trabajar con telas no rígidas, por ejemplo). Para ahorrar dinero, cada vez más empresas están deslocalizando, lo que ha reducido la proporción de empleos en el sector de la confección en Estados Unidos.
• La tecnología, sobre todo la automatización, ha tenido un impacto masivo, lo que ha resultado en enormes aumentos en la productividad al tiempo que reduce la cantidad de trabajadores necesarios para lograr dicha productividad.
• La demanda ha cambiado en algunas áreas tradicionalmente de alta producción (por lo tanto, alto nivel de empleo). Levinson señala los cambios en la demanda de papel y tabaco como dos ejemplos de disminución del interés de los consumidores que provocan caídas en el empleo. Las comunicaciones electrónicas están superando al papel, lo que resultó en una caída del 61% en el empleo en la industria del papel entre 1999 y 2016, mientras que el menguante interés en fumar ha reducido el empleo en ese sector en dos tercios desde 1996.

La fabricación en EE. UU. no muere, se está volviendo más inteligente

Pero según el informe de Levinson, titulado "Creación de empleo en el renacimiento de la fabricación", el simple hecho de traer las fábricas de regreso a los EE. UU. No necesariamente fijará las tasas de empleo. Hay trabajos en proceso, pero los trabajos de fabricación de la próxima generación exigen trabajadores altamente calificados y con un alto nivel de educación.

Según el Subcomité de Fabricación Avanzada de la Casa Blanca, EE. UU. Necesitará cubrir 3,5 millones de puestos de trabajo de fabricación durante la próxima década. Sin embargo, proyectan que hasta 2 millones de estos podrían permanecer vacíos debido a una brecha de habilidades en el sector.

"De hecho, en este momento, el 80 por ciento de los fabricantes informan una escasez moderada o grave de solicitantes calificados para puestos de producción calificados y altamente calificados", dice un informe de abril de 2016 del Consejo Nacional de Ciencia y Tecnología.

Aquí es donde esa visión anticuada de la fabricación (chimeneas y mano de obra agotadora) está formando una barrera para el crecimiento de la industria.

Un reciente Plant Services El artículo encuestó a los líderes de la industria sobre el camino a seguir para la fabricación en EE. UU. en 2017. José Rivera, director ejecutivo de la Asociación de Integradores de Sistemas de Control, apunta a cambiar la reputación de la fabricación como una forma de sortear esta barrera atrayendo a trabajadores más jóvenes y educados, cerrando así la brecha de habilidades.

“La industria necesita cambiar su imagen de 'chimeneas' y convertirse en un lugar deseable para trabajar y prosperar. No podemos permitirnos que nuestras generaciones más jóvenes no vean las carreras STEM y los trabajos de la industria como altamente deseables. Nuestro mundo ha cambiado, al igual que la industria ”, dice Rivera.

Si bien esta sugerencia ciertamente ayudaría a sentar las bases para el futuro de la fabricación estadounidense, no aborda las realidades actuales de la industria.

Alana Semuels de The Atlantic ha escrito extensamente sobre el impacto de la subcontratación, la automatización y la fabricación avanzada. Ella dice que es muy poco probable que aquellos que pierden trabajos de manufactura debido a la automatización regresen a la escuela o busquen un reciclaje de cualquier tipo.

Además, existe una gran cantidad de conocimientos en el sector manufacturero de EE. UU. Que no necesariamente se capta en la educación, la especialización o incluso el nivel salarial. Y si bien es imposible ignorar la evolución en curso de la industria en los EE. UU., Es igualmente imposible hacer la vista gorda ante el impacto que esta evolución tendrá en los trabajadores experimentados que pueden tener niveles más bajos de educación.

Ken Warden, decano de la Facultad de Ciencia y Tecnología Aplicadas de la Universidad de Arkansas – Fort Smith ofrece una perspectiva alternativa. En el mismo Plant Services artículo, se hace eco del sentimiento de Rivera, pero amplía aún más el llamado a la educación.

“Cuando las personas se involucran en el proceso de educación superior, les permite ver las cosas desde diferentes ángulos. Cuando los trabajadores titulares participan en el proceso, utilizan estas nuevas perspectivas para impactar el mundo que conocen y, por lo general, encuentran formas de mejorar su entorno de trabajo ”, dice Warden.

Si bien muchas organizaciones han recorrido un largo camino, todavía hay mucho espacio para que la industria manufacturera invierta en el capital humano existente. Acciones como ofrecer educación no crediticia y créditos académicos para los trabajadores pueden contribuir en gran medida a proteger los puestos de trabajo, fomentar la experiencia y cerrar la brecha de habilidades en la fabricación.