5 formas de beneficiarse de la modernización de equipos

El equipo no está destinado a durar para siempre. Como todo lo demás, tiene una fecha de vencimiento y puede comenzar a mostrar signos de desgaste que requieren atención. Más allá de simplemente volverse menos confiable debido a los cambios del sistema a lo largo de los años, es posible que los equipos más antiguos no puedan proteger de manera segura al personal y otros equipos como fueron diseñados. Además, no puede admitir la conectividad en la nube o Internet de las cosas (IoT) que se requiere en la infraestructura de las instalaciones modernas. Sin embargo, los presupuestos restringidos y el costo del tiempo de inactividad de los procesos de reemplazo prolongados a menudo significan que puede ser difícil asegurar la participación de la administración en las actualizaciones necesarias, que con frecuencia se aplazan hasta el último minuto, pero no es necesario. Este artículo examinará los beneficios que se pueden obtener mediante la modernización oportuna.

Vacilación para modernizar

Cuando llega el momento de actualizar y modernizar los equipos eléctricos, los trabajadores de la planta pueden enfrentarse a la resistencia de sus gerentes. Si bien los sistemas eléctricos sirven como la columna vertebral de una instalación que funciona bien, normalmente son los últimos en la lista de tareas pendientes para la administración, quienes pueden estar más enfocados en la seguridad, la eficiencia energética, la limpieza y otros factores. Esto puede deberse a conceptos erróneos sobre los costos, la duración del tiempo de inactividad, el espacio disponible para nuevos equipos y más. Sin embargo, hay muchos beneficios de la modernización de equipos que los gerentes harían bien en no ignorar. El proceso también es más simple y menos costoso que el reemplazo completo.

Beneficios de la modernización

Cuando la infraestructura de las instalaciones se moderniza y actualiza, los gerentes de planta pueden esperar ver un aumento en la confiabilidad y seguridad, así como una integración mejorada con las tecnologías actuales de nube e IoT. Para ayudar a defender la modernización, los ingenieros harían bien en discutir los siguientes cinco beneficios con la gerencia:

1. Fiabilidad de la planta

Dado que muchas instalaciones planean mantener su funcionamiento durante 40 a 60 años a pesar de la vida útil de 30 años de la mayoría de los equipos eléctricos, es cada vez más importante contar con sistemas fiables. Los equipos actualizados mejoran la confiabilidad general al eliminar las fallas que pueden ocurrir con los equipos más antiguos. Con solo unas pocas horas de tiempo de inactividad que pueden costar miles o millones de dólares, no hay margen de maniobra para cortes de energía no planificados.

2. Seguridad del sistema

Los equipos modernos tienen características adicionales para garantizar que los trabajadores operen en condiciones más seguras. Estos incluyen materiales de la era espacial, formatos compactos y unidades de viaje digitales. También ofrecen una alta capacidad de resistencia a la corriente de falla sin el uso de fusibles limitadores. Dado que los disyuntores de potencia brindan una función vital para proteger el sistema eléctrico y reducir el riesgo para los trabajadores de fallas por arco eléctrico, estas mejoras de diseño son un gran avance en la protección de equipos y personal. Además, tienen menores requisitos de mantenimiento que los diseños de disyuntores más antiguos. Debido a esto, los equipos modernizados facilitan que las plantas cumplan con los requisitos del Código Eléctrico Nacional (NEC), la Agencia Nacional de Protección contra Incendios (NFPA) y la Administración de Salud y Seguridad Ocupacional (OSHA).

3. Ahorro de costes

A diferencia del reemplazo total, la modernización del equipo mantiene la huella del tablero existente, lo que ahorra a las plantas potencialmente millones de dólares en la reconfiguración del espacio. Las modernizaciones se pueden programar y ejecutar a lo largo del tiempo, mejorando el flujo de caja. La actualización también beneficia los presupuestos operativos ajustados al extender la vida útil de los equipos existentes.

4. Disponibilidad de piezas

La mayoría de los fabricantes detendrán la producción de piezas para modelos de equipos que tienen décadas de antigüedad. Como resultado, a medida que el equipo envejece y requiere mantenimiento, puede resultar cada vez más difícil obtener y comprar piezas de repuesto. Los equipos modernos tienen una mayor disponibilidad de repuestos, lo que hace que las reparaciones y actualizaciones sean más asequibles y factibles, además de que requieren menos tiempo.

5. Capacidades digitales

A medida que la tecnología continúa desarrollándose y mejorando, las plantas pueden beneficiarse de la integración de equipos modernizados que faciliten la conectividad en la nube y la IoT. Muchos componentes digitales de equipos eléctricos se relacionan directamente con la mejora de la gestión de las instalaciones y permiten a los directores de planta tomar decisiones más inteligentes. Por ejemplo, conectar un sistema de monitoreo de desempeño de activos a un equipo de distribución eléctrica permite verificar el estado del equipo de forma remota. Esto proporciona información útil para administrar y mantener sistemas críticos a fin de evitar tiempos de inactividad no planificados.

Implementación de las soluciones

Los gerentes de planta a menudo pueden ser engañados al creer que la modernización resultará en una cantidad significativa de tiempo de inactividad causado por la necesidad de realizar un desmontaje y reemplazo completo. Sin embargo, dependiendo de las necesidades de la planta, hay varias formas de actualizar el equipo sin detener los procesos. Dos procesos comunes son el reemplazo directo y el reabastecimiento.

Reemplazo directo

Se puede diseñar un nuevo interruptor automático para que encaje en el cubículo existente con poca o ninguna modificación en la celda del tablero. De manera similar, un interruptor de reemplazo directo de bajo voltaje puede usar un interruptor de circuito estándar que es intercambiable con equipos de distribución nuevos y viejos de varios fabricantes. Esto se logra mediante el uso de una base adaptadora para colocar el nuevo interruptor automático en el tablero existente. También se puede diseñar un disyuntor de reemplazo de voltaje medio para que encaje directamente en el tablero de distribución del fabricante del equipo existente. Estas soluciones de reemplazo directo pueden reducir el tiempo de inactividad, ya que hay una interrupción mínima (si la hay) en el bus del equipo.

Reabastecimiento

La celda y el bus de la celda existente se pueden modificar para aceptar el nuevo interruptor automático. Este proceso generalmente requiere una interrupción del bus más prolongada, tiempo durante el cual la celda del disyuntor interno se modifica para aceptar el nuevo disyuntor. A menudo, se utiliza una solución de relleno en lugar de la opción de reemplazo directo para dispositivos más grandes, como disyuntores principales y disyuntores. El reacondicionamiento de los interruptores automáticos de media tensión también permitirá la conversión de estanterías verticales en aparamenta extraíble horizontal.

Conclusión

La modernización debe ser una prioridad para los gerentes de planta, ya que puede aumentar la confiabilidad y mitigar los problemas de seguridad que presentan los equipos más antiguos. La actualización de equipos también permite que las empresas adopten tecnologías más modernas que admitan capacidades de nube e IoT, que se están volviendo más comunes. Por lo tanto, es fundamental comprender las repercusiones financieras y funcionales que puede enfrentar su instalación si prolonga la modernización. Tener conversaciones sobre el estado actual de los equipos de su planta y discutir formas de maximizar la confiabilidad y la seguridad debe ser algo común entre su personal y la gerencia.

Acerca del autor

Doug Robling es el director de desarrollo empresarial de Schneider Electric.