EPA para reducir el mercurio, otras emisiones tóxicas de calderas, incineradores de desechos sólidos

La Agencia de Protección Ambiental de EE. UU. (EPA) está emitiendo propuestas que reducirían las emisiones de mercurio de EE. UU. En más de la mitad y reducirían significativamente otros contaminantes de calderas, calentadores de proceso e incineradores de desechos sólidos. Estos contaminantes incluyen varios tóxicos del aire que se sabe o se sospecha que causan cáncer u otros problemas de salud graves y daños ambientales. Se estima que las reglas propuestas producirán más de 5 dólares en beneficios de salud pública por cada dólar gastado.

“Los fuertes recortes al mercurio y otras emisiones nocivas tendrán beneficios reales para nuestra salud y nuestro medio ambiente, estimulan la limpieza innovaciones tecnológicas y ahorrar a las comunidades estadounidenses miles de millones de dólares en costos de salud evitados ”, dijo la administradora de la EPA, Lisa P. Jackson. “Esta es una manera rentable y de sentido común de proteger nuestra salud y la salud de nuestros niños, y hacer que Estados Unidos se mueva hacia la economía limpia del futuro”.

Combinadas, estas propuestas reducirían el consumo anual de mercurio Las emisiones de alrededor de 200.000 calderas industriales procesan calentadores e incineradores de desechos sólidos, lo que reduce las emisiones totales de mercurio en más del 50 por ciento. Las calderas industriales y los calentadores de proceso son la segunda fuente más grande de emisiones de mercurio en los Estados Unidos.

El mercurio puede dañar el cerebro y el sistema nervioso en desarrollo de los niños incluso antes de nacer. Cuando se emite al aire, el mercurio finalmente se deposita en el agua, donde puede transformarse en metilmercurio, que se acumula en el océano y los peces de agua dulce y puede ser altamente tóxico para las personas que comen pescado. Esto a veces conduce a advertencias sobre el consumo de pescado para proteger la salud pública.

Cuando se implemente por completo, la propuesta de hoy produciría beneficios para la salud combinados estimados en $ 18 mil millones a $ 44 mil millones anuales. Estos beneficios incluyen la prevención de entre 2.000 y 5.200 muertes prematuras y alrededor de 36.000 ataques de asma al año. Los costos anuales estimados de instalación y operación de los controles de contaminación requeridos bajo estas reglas serían de $ 3.6 mil millones.

Estas acciones cubren las emisiones de dos tipos de unidades de combustión. El primer tipo de unidad, calderas y calentadores de proceso, quema combustibles como gas natural, carbón y aceite para producir calor o electricidad. Estas unidades también pueden quemar materiales secundarios no peligrosos como neumáticos procesados ​​y aceite usado. Las calderas están ubicadas en grandes instalaciones industriales y en instalaciones más pequeñas, incluidos edificios comerciales, hoteles y universidades. El segundo tipo de unidad, incineradores de desechos sólidos comerciales e industriales, quema desechos sólidos.

Se requeriría que las calderas grandes y todos los incineradores cumplan con los límites de emisiones de mercurio y otros contaminantes. También se requeriría que las instalaciones con calderas realicen auditorías energéticas para encontrar formas rentables de reducir el uso de combustible y las emisiones. Las instalaciones más pequeñas, como las escuelas, con algunas de las calderas más pequeñas, no se incluirían en estos requisitos, pero se les exigiría que realicen ajustes cada dos años.

La EPA también propone identificar qué materiales secundarios no peligrosos se considerarían residuos sólidos y cuáles se considerarían combustibles. Esta distinción determinaría si un material puede quemarse en una caldera o si debe quemarse en un incinerador de desechos sólidos. La agencia también está solicitando comentarios sobre varios otros enfoques más amplios que identificarían materiales secundarios no peligrosos adicionales como desechos sólidos cuando se queman en unidades de combustión.

La EPA aceptará comentarios sobre estas reglas propuestas durante 45 días después de que se publican en el Registro Federal. La EPA llevará a cabo una audiencia pública sobre estas reglas poco después de que se publiquen en el Registro Federal. Para más información sobre las propuestas y detalles sobre las audiencias públicas:http://www.epa.gov/airquality/combustion