Mantenimiento Predictivo Consistente Impulsa la Fiabilidad en Ash Grove Cement

Los fallos de equipos son la mayor amenaza para los productores de cemento, erosionando tiempo de actividad, productividad y beneficios. Aunque muchos de estos incidentes pueden evitarse mediante un programa robusto de mantenimiento predictivo (MPd), los operadores a menudo dudan en invertir por los costes iniciales y continuos.

Ken Rone, Vicepresidente de Servicios de Manufactura en Ash Grove Cement, argumenta que la inversión se paga cada vez que se evita un fallo de equipo y tiempo de inactividad.

Construyendo la Base

Ash Grove Cement, con sede en Overland Park, Kansas, presume de casi 9 millones de toneladas de capacidad de cemento y es un líder histórico en la industria de EE. UU. La empresa lleva más de 125 años en el negocio y comenzó su Proceso Corporativo de Excelencia en Mantenimiento (MEP) en 2000, estableciendo equipos y procedimientos de MPd estandarizados en sus 10 plantas en EE. UU.

Aunque el programa era sofisticado, la consistencia de datos variaba. Algunos sitios dependían de técnicos in-situ, otros de consultores externos para análisis de vibración, termografía infrarroja y análisis de aceite. —Teníamos un programa sofisticado de alto nivel, pero identificamos el análisis de vibración como un eslabón débil donde nos faltaba consistencia —explica Rone—. Incorporamos un socio independiente y comenzamos a evaluar proveedores potenciales en agosto de 2008, seleccionando finalmente a Timken a principios de 2009.

Timken, proveedor líder de soluciones técnicas, se especializa en mejorar el tiempo de actividad de equipos industriales mediante su profunda experiencia en metalurgia, tribología, ingeniería y análisis de datos. —Cuando combinamos tecnología óptima de rodamientos, sellado y lubricación con mantenimiento adecuado, monitorización de condición y análisis diagnóstico, vemos claras ganancias de rendimiento —dice Rick Brooks, gerente de proyecto del grupo de servicios de Timken.

Timken también ofrece amplios servicios de formación y consultoría, ayudando a clientes a desarrollar programas personalizados que se ajusten a sus necesidades específicas. —Timken fue la elección correcta por su experiencia consultiva y porque sus dispositivos de evaluación comparten la misma plataforma tecnológica que nuestros equipos de MPd existentes —añade Rone.

Estableciendo una Nueva Línea Base

Uno de los retos de Ash Grove era recopilar consistentemente lecturas base de vibración. —Establecer líneas base es crítico para tendenciar —dice Tod Cotter, gerente de proyecto del grupo de servicios de Timken—. Una vez que tienes una línea base, puedes comparar lecturas futuras; una tendencia al alza en amplitud puede indicar un problema emergente.

Los expertos en fiabilidad de Timken establecieron lecturas base de análisis de vibración y proporcionaron datos verificables para equipos de Criticidad 1 y Criticidad 2 en cada planta. Cotter recogió datos de todas las máquinas de 1.000 HP o más, realizó análisis y recomendó ajustes en programas de mantenimiento.

—Realizamos una auditoría de qué funcionaba bien y qué necesitaba mejora en cada ubicación —señala Cotter—. Cada planta tenía diferentes equipos y parámetros operativos, pero el proceso destacó mejores prácticas que podían compartirse en la red. Por ejemplo, las plantas de Leamington, Utah y Seattle ya tenían programas de vibración sólidos gestionados por una mezcla de técnicos internos y contratistas externos; sus prácticas se incorporaron a otros sitios tras las recomendaciones de Timken.

Expandiendo la Colaboración

Impresionado por la pericia de Timken, Rone pidió a la empresa ayudar a gestionar actividades de MPd en cuatro plantas que luchaban con sus programas existentes. —Nuestro enfoque es colaborativo, no prescriptivo —dice Brooks—. Trabajamos con los equipos internos y externos de Ash Grove para desarrollar un plan personalizado que mantenga activos críticos funcionando.

La colaboración ya ha dado resultados tangibles. En los primeros diez meses, Timken y Ash Grove identificaron diez instancias donde equipos críticos estaban al borde del fallo, permitiendo reparaciones preventivas que evitaron tiempo de inactividad no planificado. Un solo «salvamento» en un motor de molino crudo en Leamington evitó aproximadamente 350.000 dólares en costes de inactividad. En otro caso, el análisis de datos de Timken ayudó a la planta de Foreman, Arkansas, a evitar 12 horas de inactividad al detectar un fallo en el ventilador de la caja de engranajes de un molino de bolas antes de que ocurriera un fallo catastrófico.

Ash Grove también ha adoptado el Evaluador de Máquinas de Timken para recopilación de datos. Este instrumento portátil fusiona análisis de vibración avanzado con monitorización de pulso de choque, detectando daño en rodamientos, lubricación inadecuada, desbalance, desalineación y debilidades estructurales —especialmente útil para equipos de cemento de baja velocidad.

—El pulso de choque funciona particularmente bien para monitorizar condiciones en equipos de cemento de baja velocidad —dice Cotter—. Las capacidades avanzadas de diagnóstico del Evaluador de Máquinas nos ayudan a detectar fallos temprano. El personal de mantenimiento de Ash Grove está recibiendo formación en el dispositivo y cómo integrarlo en un programa MPd integral, con formación adicional en mantenimiento y fiabilidad programada para el futuro próximo.

Rone cita la formación como factor diferenciador que ayudó a Ash Grove elegir a Timken. —La disposición de Timken para compartir su conocimiento técnico se ha traducido en valor real de negocio —dice—. Los programas MPd más exitosos son consistentes y continuos —parte de nuestra estrategia MEP es reconfirmar líneas base de vibración anualmente con la ayuda de Timken.

—Timken definitivamente nos ha ayudado a fortalecer nuestras prácticas de MPd —concluye Rone—. Con su apoyo in-situ y reporte de datos preciso, nuestro equipo tiene más confianza en la toma de decisiones, y estamos logrando resultados de clase mundial.

Para más información sobre este y otros temas, visite el sitio web de Timken en www.timken.com.