Protección contra sobretensiones: Clave para maximizar la fiabilidad de equipos

Cuando hablamos de fiabilidad, realmente hablamos de tiempo de actividad. Maximizar el tiempo de actividad exige una estrategia integral que no deje posibilidad sin abordar. La calidad de energía es una piedra angular, así que muchas organizaciones construyen un plan dedicado para identificar y resolver problemas antes de que afecten operaciones. En la mayoría de casos, esto significa instalar un SAI, un generador de reserva, o ambos, e implementar supresión de sobretensiones en el lado de CA.

Dos elementos críticos a menudo se escapan de un plan típico de tiempo de actividad: protección contra rayos y protección de líneas de datos.

Un rayo puede inyectar una enorme cantidad de energía en una instalación. Esa energía debe desviarse lejos de equipos críticos —incluyendo generadores y unidades SAI— antes de alcanzar componentes sensibles. El error más común es colocar supresores de sobretensión basados en varistor de óxido metálico (MOV) demasiado temprano en la ruta de energía. Un dispositivo de brecha de chispa debe ir primero; desvía la sobretensión sin degradarse. Una vez domada la sobretensión, el MOV puede clamp la tensión a niveles aceptables con seguridad. Como la supresión de sobretensiones está diseñada para sacrificarse protegiendo equipos aguas abajo, las unidades deben ser modulares e intercambiables en caliente, permitiendo sustitución rápida sin tiempo de inactividad.

El cableado de señal y comunicación es la segunda área descuidada. Si protege solo el lado de CA, crea una puerta trasera para que sobretensiones alcancen equipos vía líneas de datos. Una estrategia completa de protección contra sobretensiones debe cubrir todas las conexiones: coaxiales, Ethernet, RS-232 y cualquier otra vía de señal. Las sobretensiones viajan por cualquier cable, sea de potencia o datos.

Incluso en ubicaciones no propensas a rayos, la supresión de sobretensiones sigue siendo esencial. Las sobretensiones vienen en dos tipos: externas —como rayos— e internas, generadas por operación normal de equipos o al encender/apagar dispositivos. Las sobretensiones internas pueden aparecer en cableado de potencia, comunicación o señal, y pueden ser igual de dañinas que un destello externo.

Mejorar la fiabilidad de equipos empieza con atención al detalle. Comience revisando un esquema de cableado de su sistema, luego trace cada ruta potencial desde fuente a carga. Cualquier ruta que una sobretensión pueda seguir necesita protección. La protección contra rayos y supresión de sobretensiones en líneas de datos pueden parecer pequeñas, pero son componentes indispensables de un plan de fiabilidad robusto.

Sobre el autor

Ed Doherty es gerente de marketing de producto para la línea de productos Trabtech de Phoenix Contact. Para saber más, visite www.phoenixcontact.com.