Cómo Funciona el Radiador de Calefacción (Heater Core) en el Sistema de Climatización

Para mayor confort en automóviles, el radiador de calefacción (heater core) aplica el mismo principio que la climatización doméstica. Es bien conocido el enfriamiento en vehículos; el heater core aporta calor al habitáculo para satisfacción del usuario.

Es un pequeño radiador que trabaja con el sistema de refrigeración del motor. Pero hace lo contrario que el radiador principal: este elimina calor del refrigerante caliente al ambiente; el heater core extrae calor del refrigerante y, mediante un motor ventilador, impulsa aire caliente al habitáculo por las rejillas.

Hoy veremos definición, función, componentes, diagrama, funcionamiento y síntomas de fallo del heater core.

Definición del heater core

Dispositivo que transfiere calor del refrigerante caliente del motor para producir aire caliente al interior. Este componente tipo radiador calienta el habitáculo. El refrigerante caliente absorbe calor del motor para evitar sobrecalentamiento; luego pasa por un tubo serpentín del núcleo.

Hay un intercambiador de calor entre refrigerante y aire del habitáculo; un ventilador acoplado a los tubos aumenta la superficie de transferencia al aire que los atraviesa, calentando el habitáculo. La función principal es mantener cálido el interior.

Componentes: motor ventilador (sopla aire caliente), tubos/manguitos de calefacción (transportan refrigerante caliente), ventilador que impulsa el calor, válvula de control de flujo, compuerta de mezcla HVAC, y otros componentes del circuito de refrigeración (radiador, termostato, etc.).

Diagrama del heater core

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Principio de funcionamiento

Funcionamiento sencillo, pocos componentes. Trabaja en motor de combustión interna donde mezcla agua-antihielo refrigera el motor. Durante la refrigeración, el refrigerante caliente produce calor para el interior.

Cuando el motor alcanza temperatura, el termostato controla la temperatura del refrigerante. Parte del refrigerante caliente se desvía al heater core; la temperatura del aire que entra al habitáculo se controla con una válvula que limita el flujo de refrigerante por el núcleo. El flujo de aire caliente también puede bloquearse con una compuerta que desvía el aire alrededor del núcleo, impidiendo recalentamiento cuando el compresor de A/C funciona.

En algunos diseños, el conductor controla válvula/compuerta directamente (palanca, mando rotativo). Sistemas complejos usan termistores y actuadores electromecánicos para control preciso de la temperatura seleccionada.

Vídeo: Funcionamiento del heater core

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Síntomas de heater core averiado o fallando

Calefacción inoperativa

Señal común: la calefacción deja de funcionar por obstrucción en el circuito de refrigeración. Probablemente no hay fugas, pero el núcleo no trabaja.

Película pegajosa en cristales

Un heater core defectuoso genera película viscosa en ventanillas. Parece niebla cuando fuera hace mucho más frío que dentro. Ocurre al fallar el núcleo, pero la niebla es de refrigerante. El empañamiento también indica fuga del núcleo, causa de sobrecalentamiento del motor.

Olor dulce en el habitáculo

Otro síntoma: olor dulce repentino en el coche. El empañamiento viene acompañado de olor dulce/afrutado que inunda el habitáculo. Huele bien pero es tóxico inhalarlo.

Si tienes el heater core averiado, repáralo cuanto antes: conducir así es arriesgado, puede causar sobrecalentamiento y graves daños al motor.

Derivación (bypass) del heater core

Muchos usuarios quieren derivar (bypass) el núcleo al fallar, porque sustituirlo es caro. No se recomienda derivar, aunque si se hace perfectamente no hay fugas ni daña el motor.

Algunos expertos advierten que derivar puede dañar en sobrecalentamiento: bajar temperatura del motor encendiendo la calefacción empuja calor al habitáculo. Derivar está muy desaconsejado por riesgos futuros.

Seamos honestos: si el motor sobrecalienta hasta necesitar descargar calor por el habitáculo, tienes problemas mayores en el circuito de refrigeración. No deberías conducir así. Tampoco hace del bypass la mejor opción: el desempañador no funcionará bien. Así que bypass: no.

En conclusión, el heater core es un gran dispositivo en el motor: suministra aire caliente al interior. En regiones frías su uso es intensivo. Hemos cubierto lo esencial: definición, función, componentes, funcionamiento, síntomas de fallo y por qué no derivarlo.

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