Soldadura MIG/MAG: Técnicas, Equipos, Ventajas y Desventajas

¿Qué es la soldadura MIG/MAG (GMAW)?

MIG (Metal Inert Gas) / MAG (Metal Active Gas) = **GMAW (Gas Metal Arc Welding)**. Proceso de arco con **electrodo consumible de hilo continuo** y **gas protector externo**. Semiatomático (alimentación automática hilo, operador controla antorcha/velocidad) o robotizado.

• MIG: Gas inerte (Ar, He, Ar/He). Al, Cu, Ni, Ti, aceros inox.
• MAG: Gas activo (CO₂, Ar/CO₂, Ar/O₂, Ar/CO₂/O₂). Aceros al carbono, bajos aleados.

Origen: EE.UU. 1949 (Al + Ar). Popularizado en UK 1952 (Al/Ar, aceros/CO₂).

Equipamiento principal

• Fuente de poder: CC (constante) o CV (tensión constante) — **CV estándar para MIG/MAG**. Regula voltaje/ corriente.
• Alimentador hilo (Wire feeder): Motor + rodillos impulsores → antorcha. Velocidad programable (1-25 m/min).
• Antorcha (Welding gun): Guía hilo, gas, contacto eléctrico (punta contacto), boquilla gas. Refrigerada gas (≤250 A) o agua (>250 A).
• Hilo electrodo (Consumable wire): Composición ≈ metal base. Diámetros 0,6-2,4 mm. Carrete/tambor.
• Gas protector: Botella + regulador + caudalímetro. Mezclas según material (ver tabla).
• Cable masa / pinza tierra.

Funciones del gas protector

1. Protege baño fundido y arco de contaminación atmosférica (O₂, N₂, H₂O).
2. Estabiliza raíces del arco en superficie pieza.
3. Forma plasma del arco (conductividad, contracción).
4. Garantiza transferencia estable gotas metal fundido (cortocircuito, globular, spray, pulsado).

Gases protectores típicos

Aplicaciones

• **Fabricación general, estructuras metálicas, automoción (carrocería, chasis), naval, ferroviario, tubería, recipientes presión, maquinaria, muebles metálicos.**
• Automatización robotizada estándar en auto (MAG CO₂/ArCO₂).
• Al/Inox: MIG Ar/ArHe (manual/robot).

Ventajas

• **Alta productividad:** Hilo continuo, sin paradas cambio electrodo, alta deposición (2-8 kg/h).
• **Fácil aprendizaje y automatización.**
• **Sin escoria** (vs SMAW/FCAW) → menos limpieza, mejor visibilidad.
• **Versátil:** Todas posiciones, espesores 0,8 mm - ilimitado (multipaso), casi todos metales.
• **Buena penetración y control** (especialmente modos spray/pulsado).

Desventajas

• Sensible a corriente de aire / viento: Gas protector dispersado → porosidad, mala fusión. **No apto exterior sin barrera.**
• Equipo costoso y menos portátil (fuente, alimentador, botella gas, enfriador agua).
• Porosidad si parámetros/limpieza/gas inadecuados.
• Riesgo inclusiones óxido (Al) / falta fusión (acero grueso, raíz).
• Radiación UV intensa, humos (Cr, Mn, Ni, ozono) → EPP y ventilación obligatorios.
• Impurezas sólidas flotantes si técnica deficiente (ángulo, velocidad, stick-out).

Modos de transferencia metálica

• Cortocircuito (Short circuit / Dip): Baja corriente, hilo toca baño → cortocircuito → gota transferida. Todas posiciones, chapas finas, raíz. Salpicaduras moderadas.
• Globular: Corriente media, gotas grandes caen por gravedad. Solo posición plana. Salpicaduras altas.
• Spray (Spray arc): Corriente alta (> transición), gotas finas axiales. Alta deposición, penetración, solo plano/horizontal. Sin salpicaduras.
• Pulsado (Pulsed MIG): Corriente base + picos periódicos → gota/ pulso. **Mejor control calor, todas posiciones, baja salpicadura, alta calidad.** Estándar moderno robotizado.